Hernija diska nastaje kada se kućište koje drži gelastu tekućinu između kralježaka – poznato kao kralježnični disk – pukne i pritisne živce kralježnice. Izraz “hernija disk protruzija” zapravo je pogrešan naziv, jer su protruzija i hernija dva različita stanja. Protruzija nastaje kada kralježnični disk izboči prema van, ali tekućina nalik gelu ne napušta kralježnični disk. Drugim riječima, disk kralježnice ne pukne, što bi se nazvalo hernija diska. Kada ljudi spominju hernijsku izbočinu diska, zapravo misle na izbočenje diska, a ne na herniju.
Koncept koji stoji iza izraza “protruzija hernije diska” ostaje isti: tekućina nalik gelu sadržana je unutar enkapsulacije, a kada ta inkapsulacija izboči prema van, dolazi do izbočenja. Kada ta izbočina dovede do rupture, nastala je hernija diska. Ova stanja uzrokovana su kompresijom kralježnice, što se može dogoditi kada kralježnica pretrpi izravnu traumu, neugodno uvijanje ili postupnu degradaciju samog diska kralježnice. Hernija diska ili hernija diska – poznata jednostavno kao izbočenje diska – može dovesti do drugih zdravstvenih problema kao što su išijas, bol u donjem dijelu leđa, kronične glavobolje i bolovi u nogama.
Redovito podizanje tereta može dovesti do hernije diska ili protruzije diska. Stalna kompresija kralježnice može dovesti do pretjeranog stresa na kralježnični disk, što dovodi do ispupčenja ili rupture. Sportaši često trpe diskovnu herniju zbog redovitog opterećenja kralježnice, a redoviti pokreti uvijanja također mogu dovesti do vjerojatnosti hernije diska ili protruzije. Međutim, ozljede nisu ograničene samo na sportaše, budući da dugo sjedenje ili stajanje također može dovesti do kompresije kralježnice. Automobilske nesreće ili padovi također mogu uzrokovati izravnu traumu koja rezultira kompresijom kralježnice.
Loše držanje tijekom sjedenja u uredskoj stolici može dovesti do hernije diska, osobito ako osoba ne vježba redovito. Kako mišići slabe, više ne mogu poduprijeti kralježnicu na način za koji su dizajnirani. Tada je vjerojatnije da će se kralježnica stisnuti, osobito ako uredska stolica ne nudi odgovarajuću potporu lumbalnoj kralježnici, kao ni potporu za vrat i ramena. Redovita rutina vježbanja koja jača mišiće jezgre tijela – to jest mišiće donjeg dijela leđa, trbušne mišiće te mišiće kuka i prepona – može pomoći u sprječavanju hernije diska ili izbočenja u budućnosti. Redovito istezanje također može pomoći da mišići kralježnice budu zdravi i elastični, što će zauzvrat spriječiti kompresiju kralježnice.