Toxoplasma gondii čest je parazitski organizam kojeg često prenose domaće i divlje mačke, a koji može uzrokovati infekciju kod ljudi, poznatu kao toksoplazmoza. Osobe s narušenim imunitetom, postojećim kroničnim stanjem i žene koje su trudne su u najvećem riziku od razvoja toksoplazmoze nakon izlaganja. Liječenje infekcije ovisi o cjelokupnom zdravlju pojedinca i, u nekim slučajevima, može zahtijevati doživotnu terapiju lijekovima.
Poznato kao T. gondii, poznato je da ovaj uobičajeni jednostanični parazit inficira razne životinje, uključujući ptice. Divlja ili pripitomljena mačka preferirani je domaćin ovog organizma, budući da se može razmnožavati samo u mačkama. Životni ciklus toxoplasma gondii počinje čim uđe u mačji sustav, obično konzumiranjem zaraženog plijena, poput miša. Druge metode prijenosa toxoplasma gondii uključuju gutanje kontaminiranog ili nekuhanog mesa ili zaražene prljavštine. Nakon što se unese u mačji sustav, parazit kopa u crijevnu stijenku mačke gdje tvori oociste ili reproduktivne stanice.
U većini slučajeva, oociste ostaju pričvršćene za crijevne stijenke gdje sazrijevaju u infektivne stanice koje se na kraju odvajaju i prolaze tijekom eliminacije stolice. Nakon što prođu, zrele stanice prežive nekoliko mjeseci u tlu ili leglu. Kada se zaražena stolica izluči vani, stanice sadržane u fekalnoj tvari često prežive da ih proguta druga životinja, a u tom trenutku proces počinje iznova.
Ako se čovjek zarazi toxoplasma gondii, organizam može izravno utjecati na funkcionalnost mozga i mišića pojedinca. Kada se zdrava osoba zarazi parazitom, njegov ili njezin imunološki sustav neutralizira prijetnju i parazit pada u stanje mirovanja. Neaktivni organizam ostaje prisutan u tijelu doživotno, stvarajući povećan imunitet u slučaju budućeg izlaganja. Iako se infekcija izazvana toxoplasma gondii ne može prenijeti međuljudskim kontaktom, postoje i druge metode.
Pojedinci koji konzumiraju kontaminirano meso ili nepasterizirane mliječne proizvode mogu biti izloženi parazitskom organizmu. Primanje krvi ili darivanja organa od zaražene osobe može dovesti primatelja u opasnost od infekcije toxoplasma gondii. Rukovanje mačjim izmetom ili steljom bez pranja ruku nakon toga također može dovesti pojedinca u opasnost od infekcije. Dodatni čimbenici rizika za prijenos parazita uključuju konzumaciju voća i povrća koje nije pravilno oprano te korištenje kontaminiranog pribora za rezanje i dasaka koje nisu oprane nakon pripreme sirovog mesa.
Oni koji su oboljeli od toksoplazmoze mogu imati različite simptome nalik gripi. Prisutnost bolova u tijelu, umora i vrućice može ukazivati na prisutnost infekcije. Dodatni simptomi mogu uključivati glavobolju, upalu grla i natečene limfne čvorove. Osobe koje imaju oslabljen imunitet zbog kemoterapije, HIV-a/AIDS-a ili drugih stanja koja slabe imunitet mogu razviti teže simptome koji mogu uključivati oštećenje spoznaje, napadaje i respiratorne poteškoće. Trudnice koje zaraze toksoplazmozom mogu ostati asimptomatske, što znači da ne pokazuju nikakve simptome, ali mogu prenijeti infekciju na svoje nerođeno dijete.
Nakon što se organizam unese u ljudsko tijelo, imunološki sustav kao odgovor odmah počinje proizvoditi proteine, poznate kao antitijela. Ako se sumnja na infekciju, mogu se provesti krvne pretrage kako bi se izmjerila antitijela i potvrdila prisutnost toxoplasma gondii. Trudnice koje misle da su bile izložene parazitu mogu se podvrgnuti probiru kako bi se provjerila prisutnost infekcije u odsutnosti znakova ili simptoma. Ultrazvučni pregled i amniocenteza mogu se provesti kako bi se utvrdilo je li aktivna infekcija toksoplazmozom prenijeta na fetus. Osobe koje razviju tešku reakciju na infekciju, kao što je toksoplazmatski encefalitis, mogu se podvrgnuti magnetskoj rezonanciji (MRI) kako bi se procijenilo stanje njegovog ili njezinog mozga i provjerilo ima li cista ili lezija.
Zdravim osobama općenito nije potrebno liječenje toksoplazmoze. Oni koji razviju simptome povezane s akutnom toksoplazmozom mogu zahtijevati primjenu antibiotika i terapiju antimalarijskim lijekovima, što može izazvati nuspojave koje mogu uključivati toksičnost jetre i supresiju koštane srži. Osobe s oslabljenim imunitetom mogu zahtijevati doživotnu terapiju toksoplazmoze kako bi se eliminirala infekcija i spriječilo ponovno pojavljivanje.
Trudnicama se mogu davati antibiotski lijekovi kako bi se uklonila infekcija i smanjili rizici za svoje nerođeno dijete. Dojenčadi s kongenitalnom toksoplazmozom može se dati antibiotska terapija kako bi se uklonila infekcija i smanjio rizik od ponovne infekcije. Svako oštećenje koje je nastalo zbog prisutnosti infekcije može biti trajno.
Komplikacije povezane s toksoplazmozom općenito se javljaju kod osoba s oslabljenim imunitetom i mogu uključivati recidiv infekcije i encefalitis. Pojedinci mogu smanjiti svoje šanse za infekciju redovitim pranjem ruku, temeljnim pranjem voća i povrća i kuhanjem svih vrsta mesa, te odgovarajućim čišćenjem svih površina za pripremu hrane. Osim toga, ruke treba uvijek oprati sapunom i toplom vodom nakon čišćenja kutije za smeće ili rukovanja mačjim izmetom.