Najčešće komplikacije upale pluća su infekcija pluća, sepsa, poteškoće s disanjem, unutarnji apsces i nakupljanje tekućine u području između pluća i stijenke prsnog koša. Ozbiljnost ovih komplikacija i ukupni učinak koji imaju ovisit će o zdravlju i dobi pacijenta te o tome jesu li prisutni dodatni zdravstveni problemi ili ne. Ponekad upala pluća može dovesti do teške infekcije, pa čak i smrti ako se ne liječi odmah.
Komplikacije upale pluća češće se javljaju u starijih osoba i kod onih s drugim zdravstvenim stanjima kao što su emfizem ili rak pluća. Određena srčana stanja mogu također otežati oporavak od određenih komplikacija. Ove osobe mogu imati dulje vrijeme oporavka od onih koji su mladi i relativno dobrog zdravlja.
Većinu vremena komplikacije upale pluća uključuju neku vrstu infekcije. To se u početku obično događa u samim plućima, ali ponekad se bakterije mogu proširiti po cijelom tijelu i zaraziti krv i druge organske sustave. To može uzrokovati ozbiljne probleme ako se ne liječi na vrijeme. Znakovi infekcije mogu uključivati bol, groznicu, mučninu, vrtoglavicu i povraćanje. Infekcija koja se javlja isključivo u plućima također može uzrokovati probleme s disanjem.
Mnogi pacijenti s upalom pluća doživjet će prekomjerno nakupljanje tekućine u području između pluća i prsne šupljine. Ako se to dogodi u oba pluća, disanje može postati vrlo teško i gotovo nemoguće bez intervencije. Bolesnike se može staviti na respirator kako bi se olakšalo disanje dok se tekućina ne može očistiti. Najvjerojatnije će doći do infekcije ako je u oba pluća prisutna prekomjerna tekućina.
Dodatne komplikacije upale pluća uključuju apscese na plućima i zatajenje srca kod osoba s osnovnim srčanim oboljenjem. Apsces je gnojna rana koja raste i na kraju puca. Obično se dreniraju pomoću katetera koji se umetne izravno u izraslinu. Ovo je delikatan postupak kada se apsces pojavi na plućima jer su pluća krhka i sklona su kolapsu ako se ne postupa pažljivo.
Ponekad upala pluća može dovesti do opterećenja srca jer tijelo ne može dobiti dovoljno kisika zbog otežanog disanja. To je općenito najvjerojatnije kod osoba s osnovnim srčanim bolestima ili dugotrajnim problemima s disanjem zbog dodatne plućne bolesti. Posebnu pozornost treba posvetiti pacijentima za koje se smatra da imaju temeljno oboljenje srca ili pluća, budući da su najosjetljiviji na teške komplikacije upale pluća.