Reći da nitko više nema zaušnjaka bila bi neistina. Zaušnjaci su se smanjili zbog cijepljenja koja se daju tijekom djetinjstva kako bi se spriječila. No, mnogi roditelji ne dopuštaju cijepljenje svoje djece, a ta djeca često obolje od bolesti.
Zaušnjaci su virusna infekcija koja zahvaća žlijezde slinovnice, koje se nalaze neposredno ispod ušiju. Svrha žlijezda slinovnica je proizvodnja sline. Ova se slina koristi u razgradnji hrane, što je čini lakše probavljivom.
Zaušnjaci su vrlo zarazna infekcija. Kapljice prolaze kroz zrak kada zaražene osobe kihnu ili kašlju, a virus se tako prenosi na nezaražene osobe. Kada se osoba zarazi, simptomi se obično pojavljuju dva ili tri tjedna nakon infekcije.
Jedan od prvih simptoma obično je primjetna oteklina u žlijezdama slinovnicama. Ova oteklina traje oko tjedan dana do 10 dana. Ostali simptomi uključuju glavobolje, groznicu, gubitak apetita i bol prilikom jedenja i gutanja hrane. Međutim, simptomi mogu varirati. Neki ljudi imaju vrlo blage simptome, dok drugi možda neće osjetiti nikakve simptome. Zaušnjaci su iznimno zarazni i mogu se prenijeti tjedan dana prije nego što se kod nositelja pojave simptomi. Također se može prenijeti najmanje 10 dana nakon pojave otekline. To znači da ako ste bili zaraženi, možete biti zarazni gotovo četiri tjedna.
Zaušnjaci nisu ozbiljna bolest, ali teški slučajevi mogu imati posljedice u kasnijem životu. Smatra se da u adolescentnih muškaraca ozbiljni slučajevi koji zahvaćaju testise doprinose sterilitetu. Jedan od 15,000 slučajeva može dovesti do gluhoće. Trudnice koje se zaraze imaju veći rizik od pobačaja.
Cijepljenje za ovu bolest naziva se cijepljenje protiv ospica, zaušnjaka i rubeole (MMR). Prva doza se obično daje u dobi od 15 mjeseci. Drugi se daje u dobi od četiri godine. Djeci je potrebno dati obje doze prije nego uđu u školsku dob. Ne postoje strogi uvjeti za dob u kojoj se mogu cijepiti, ali doze se moraju davati u razmaku od najmanje tri mjeseca.
Bilo je slučajeva u kojima su djeca bila cijepljena, ali se još uvijek zaraze. Ako se to dogodi, djeci ne bi trebalo dopustiti da pohađaju školu. Infekcija kod odraslih je rijetka, ali se događa. To je uglavnom zbog toga što cijepljenje ili ne djeluje ili uopće nije provedeno.