Arterija je vrsta krvne žile odgovorne za transport oksigenirane krvi iz srca i distribuciju u različita tkiva u tijelu. Poplitealna arterija je krvna žila koja se nalazi iza koljena. Zajedno sa svojim brojnim granama osigurava prokrvljenost zglobova koljena i mišića potkoljenice i bedra. Poplitealna arterija je duboko smještena pa je često otežava opipanje rukom.
Kako femoralna arterija, koja dolazi iz gornjeg dijela bedra, ulazi u prostor na stražnjoj strani koljena, nazvan poplitealna jama, postaje poplitealna arterija. Od poplitealne jame dijeli se na mnoge grane kako bi dopremila krv u područje oko koljena. Napuštajući poplitealnu jamu, dijeli se na dvije arterije – stražnju tibijalnu arteriju i prednju tibijalnu arteriju – osiguravajući protok krvi u potkoljenicu i stopalo. Poplitealna vena prolazi rame uz rame s poplitealnom arterijom i nosi neoksigeniranu krv natrag u srce.
Ozljeda, oštećenje ili okluzija poplitealne arterije može uzrokovati djelomičnu ili potpunu blokadu protoka krvi u potkoljenicu i stopalo, što rezultira poteškoćama u hodu. Simptomi smanjene opskrbe krvlju potkoljenice često uključuju bol u mirovanju ili tijekom hodanja i gangrenu. Gangrena je odumiranje tkiva, zbog čega koža izgleda crna i ima neugodan miris, a ako se ne liječi rano, može zahtijevati amputaciju donjeg ekstremiteta.
Neki problemi koji se mogu pojaviti u ovoj arteriji su aneurizma poplitealne arterije (PAA) i sindrom uklještenja poplitealne arterije (PAES). Često se javljaju u starijoj populaciji, kod pušača i kod osoba sa srčanim bolestima i dijabetesom.
PAA je slabljenje stijenke arterije u koljenu, što uzrokuje napuhavanje arterije. Bolesnici s PAA obično osjećaju trnce u donjem dijelu nogu. Većina PAA se javlja u obje noge, a često su povezane s aneurizmom trbušne aorte.
PAES nastaje zbog anatomskog odnosa arterije s mišićima potkoljenice. Budući da se poplitealna arterija nalazi između dviju glava gastrocnemiusa ili mišića lista, svaka abnormalnost u mišićima potkoljenice može stisnuti arteriju. Osobe koje pate od PAES-a su obično mladi, zdravi i atletski raspoloženi muškarci. Simptomi uključuju bol u potkoljenici i utrnulost stopala tijekom hodanja.