Hendra virus je izvorno otkriven kada je mala skupina konja i ljudi u Australiji razvila neobično neurološko i respiratorno stanje. Samo tri osobe su zaražene bolešću virusom Hendra, ali su dvije od te tri osobe umrle. Istraživači trenutno traže lijekove za ovu rijetku bolest i dok ne otkriju učinkovito liječenje, treba poduzeti preventivne mjere.
Prethodno nazvan konjski morbillivirus, vjeruje se da virus Hendra dolazi od vrste šišmiša zvane leteća lisica. Ova vrsta šišmiša zarazila je konje u Australiji kada je konjska hrana postala kontaminirana urinom, fekalnom tvari ili tjelesnom tekućinom zaraženog šišmiša. Zaraženi konji su pak zarazili ljude kada su lučili sluz, slinu, krv ili druge tekućine; ljudi su došli u kontakt s ovim tekućinama kroz usta, nos, oči ili otvorene rane. Ne vjeruje se da se virus Hendra prenosi s jedne osobe na drugu osobu ili s šišmiša leteće lisice na ljude.
Budući da je riječ o iznimno rijetkoj bolesti, samo je nekoliko osoba za koje je potvrđeno da su zaražene virusom Hendra. Ti ljudi koji su bili zaraženi testirani su na virus i obično su imali simptome slične virusu gripe. Ovi simptomi su uključivali glavobolje, kašalj, grlobolju, groznicu i letargiju. U najmanje jednom slučaju pojavio se encefalitis, što je uzrokovalo upalu mozga zahvaćene osobe. Kada bolesni konj zarazi osobu, može proći od pet dana do tri tjedna dok se simptomi ne pojave.
Istraživanja su još u tijeku kako bi se odredio najbolji tretman za osobe zaražene Hendra virusom. Trenutačno ne postoji dostupno liječenje, ali se ribavirin pokazao učinkovitim lijekom u laboratorijskim uvjetima. Od ljudi zaraženih bolešću, najbolji tretman je dobio kada su simptomi liječeni u bolničkom okruženju. Na primjer, smanjenje temperature i održavanje pluća čistim uz pomoć općih medicinskih usluga dobro je djelovalo.
Istraživači trenutno proučavaju načine za sprječavanje infekcije kod konja. Dok rade na cjepivu, također potiču vlasnike konja da pohranjuju hranu za konje u područjima gdje je ne mogu kontaminirati šišmiši. Kako bi se spriječilo širenje na ljude, potiče se dobra higijena, kao što je pranje ruku, osobito ako se brine o konjima. Osim toga, sve posjekotine ili otvorene rane treba pokriti. Također treba paziti da se izbjegne kontakt s tekućinama iz konja.