Mnogi ljudi misle o cerebralnoj paralizi kao o jednom stanju. U stvarnosti, izraz se koristi za opisivanje skupine poremećaja u kojima problemi s mozgom negativno utječu na sposobnost osobe da se kreće, balansira i sjedi ili stoji uspravno. Nažalost, cerebralna paraliza može pridonijeti i ozbiljnijem problemu – skraćenom životnom vijeku. Dok mnogi ljudi koji imaju cerebralnu paralizu uživaju u normalnom životnom vijeku, neki čimbenici mogu učiniti očekivani životni vijek mnogo kraćim nego inače. Među čimbenicima koji mogu skratiti očekivani životni vijek za cerebralnu paralizu su težina stanja, pokretljivost, komplikacije i povezani zdravstveni problemi, kao što su poremećaji napadaja.
Cerebralna paraliza se obično razvija rano u djetinjstvu, uzrokujući poteškoće s koordinacijom i držanjem djece. Osoba s ovim stanjem može imati mišiće koji su klonuli i nesposobni da rade kao i obično ili ukočene mišiće koji inhibiraju kretanje. Osim problema s hodanjem i ravnotežom, osoba s cerebralnom paralizom može također pretjerano sliniti i imati problema s govorom ili gutanjem. Ponekad su stvari poput pisanja i odijevanja također teške, a neki s tim poremećajima također doživljavaju drhtanje. Obično je cerebralna paraliza uzrokovana stanjima koja se javljaju prije rođenja djeteta, kao što su infekcije koje utječu na fetus. Ponekad mogu biti krive tjelesne ozljede tijekom poroda, a neki ljudi mogu razviti cerebralnu paralizu – uzrokovanu oštećenjem mozga ili infekcijom – nakon rođenja.
Očekivano trajanje života za cerebralnu paralizu može ovisiti o vrsti i ozbiljnosti stanja. Na primjer, osoba koja ima spastični oblik poremećaja ima mišiće koji su vrlo ukočeni. Bolesnici s teškom spastičnošću mogu imati kraći životni vijek. Oni koji imaju umjerene oblike cerebralne paralize mogu očekivati da će živjeti mnogo dulje. Oni s vrlo blagim slučajevima mogu imati sličan životni vijek kao i oni koji nemaju to stanje.
Čini se da mobilnost također igra veliku ulogu u očekivanom životnom vijeku za cerebralnu paralizu. Oni koji trebaju ponovljene operacije za ispravljanje problema s pokretljivošću ili spastičnih pokreta mogu imati kraći životni vijek. Isto tako, čini se da sposobnost kretanja i aktivnog načina života utječe na očekivani životni vijek; oni koji imaju teško poremećenu pokretljivost mogu imati kraći životni vijek. Međutim, to nije ograničeno samo na hodanje. Mobilnost također uključuje sjedenje i prevrtanje.
Komplikacije također mogu utjecati na očekivani životni vijek s cerebralnom paralizom. Na primjer, osoba koja ima poteškoća s gutanjem i jelom može razviti pothranjenost, što može skratiti njezin životni vijek. Oni koji imaju teške poremećaje napadaja i druge ozbiljne zdravstvene probleme povezane s cerebralnom paralizom mogu također imati kraći prosječni životni vijek.