Plijesan je vrsta gljivica koja se razlikuje od biljaka ili životinja – to je živi organizam koji proizvodi sjemenke, koje se također nazivaju spore. Općenito, spore plijesni šire se vjetrom i postoje određena doba godine kada su najzastupljenije. Većina ljudi udiše spore plijesni, ali neki ljudi pate od reakcija na njih – reakcije na plijesan mogu ukazivati na to da je osoba alergična na plijesan. Ovisno o izvoru plijesni, ljudi mogu patiti od simptoma privremeno ili tijekom cijele godine.
Plijesan se nalazi u zatvorenim prostorima i vani, a raste na mrtvim biljkama, trulim trupcima i travi. Zimi ne umire. Umjesto toga, ona miruje, a zatim se vraća u proljeće tako što se veže za mrtve biljke.
Iako su spore plijesni na otvorenom uglavnom odgovorne za većinu alergija na plijesan, ljudi također mogu patiti od simptoma kontaminanata u zatvorenom prostoru. Plijesan uspijeva u toplim, vlažnim prostorima kao što su kade, umivaonici i oko cijevi. Ako je dom kontaminiran plijesni, članovi obitelji mogu postati alergični na nju zbog svakodnevnog kontakta sa sporama plijesni.
Alergija na plijesan pokazat će se simptomima sličnim onima kod obične prehlade. Općenito, osoba koja je alergična na plijesan može imati jedan ili više od ovih simptoma, uključujući začepljen nos sa začepljenjem, svrbež na dijelovima tijela, suzne oči ili ljuskavi osip koji se pojavljuje na koži. Sićušne spore plijesni mogu se pričvrstiti za unutarnju sluznicu nosa i pluća, uzrokujući tako teže simptome, poput visoke temperature ili čak astme. Reakcije plijesni mogu se dogoditi iznenada, ali također mogu biti odgođene.
Kako bi dijagnosticirao alergiju na plijesan, liječnik obično pregledava povijest bolesti i daje bolesniku potpuni fizički pregled. On ili ona obično će koristiti različite ekstrakte gljiva kako bi utvrdili je li pacijent alergičan na plijesan. Bockanjem kože ovim ekstraktima, liječnik može tražiti reakciju. Kombinirajući pacijentovu povijest bolesti, fizički pregled i kožne testove, on ili ona obično će moći postaviti točnu dijagnozu.
Postoje načini kako spriječiti da postanete alergični na plijesan. Osoba može ostati u zatvorenom prostoru kada je broj spora plijesni u zraku visok i održavati kupaonice, podrume i kuhinje dobro prozračenim. Svi vodovodi koji propuštaju moraju biti popravljeni, a svi oluci za kišu trebaju biti očišćeni od lišća ili bilo kakvog drugog otpada.