Evolucijska ekonomija je grana ekonomske teorije koja se oslanja na evolucijsku biologiju i nastala je tijekom ranih 1980-ih u knjizi “Evolucijska teorija ekonomske promjene” Richarda R. Nelsona i Sidneyja G. Wintera. Iako se polje evolucijske ekonomije razvilo tek relativno nedavno, istaknuti ekonomisti poput Josepha Schumpetera, Herberta Simona i Edith Penrose izgradili su temelje za polje evolucijske ekonomije tijekom 1940-ih i 1950-ih. U biti, evolucijska ekonomija objašnjava ekonomske fenomene korištenjem evolucijske metodologije.
Evolucijska ekonomija tvrdi da su tržišta uređaji odabira u modernoj ekonomiji. Poduzeća i korporacije odabiru se na temelju njihove produktivnosti i razine prihoda. Stoga će tvrtke s niskom produktivnošću biti dosljedno potučene i izgubiti tržišni udio, što će tvrtku selektivno izbaciti s tržišta. S druge strane, poduzeća s visokom produktivnošću dobit će veći udio na tržištu i nastaviti rasti. To je prirodna selekcija, koja smatra da će jaki preživjeti.
Drugi aspekt evolucijske biologije koji je prilagođen evolucijskoj ekonomiji je koncept da će osobine korisne za organizam postati češći u populaciji. Teorija evolucijske ekonomije razvila je ovu ideju kako bi se također primjenjivala na poduzeća unutar određenog tržišta. Manje uspješne tvrtke pokušat će kopirati rutine – što je ekvivalentno osobinama u teoriji evolucije – uspješnijih tvrtki kako bi se natjecale. Stoga će najuspješnije rutine postati sve češće na tržištu jer tvrtke s niskom produktivnošću pokušavaju povećati produktivnost oponašajući visokoproduktivne tvrtke.
Evolucijska biologija također navodi da se mutacije javljaju unutar genskog fonda vrste i da su najkorisnije mutacije ugrađene u cjelokupnu populaciju. U evolucijskoj ekonomiji, ekvivalent ovoj ideji je koncept poduzeća u potrazi za inovacijama. Inovacija uključuje donošenje novih rutina na tržište, što je ekvivalent mutaciji koja donosi novu osobinu populaciji. Uspješne nove rutine počet će oponašati manje uspješne tvrtke, što će povećati prisutnost rutine na tržištu.
Evolucijska ekonomija je primijenjena na područja industrijske organizacije, teorije organizacije, ekonomske geografije, teorije igara, upravljanja inovacijama, teorije mreža i znanosti o upravljanju. To je prvenstveno rezultat temeljnog koncepta evolucijske ekonomije. Ovaj koncept smatra da tvrtke moraju koristiti rutine koje su konkurentne i koje druge tvrtke ne mogu replicirati kako bi bile uspješne.