Progresivna relaksacija je pristup kontroli i upravljanju stresom svjesnim opuštanjem različitih mišićnih skupina unutar tijela. Ponekad se naziva progresivna relaksacija mišića, tehnika se temelji na shvaćanju da sve vrste mentalne anksioznosti i stresa utječu na funkciju tijela, posebno na muskulaturu. Kako bi se smanjila razina stresa i tjeskobe, prvo je potrebno opustiti mišiće i u biti eliminirati dio moći koju stres drži nad tijelom i umom.
Dr. Edmund Jacobson, liječnik koji živi u Sjedinjenim Državama, prvi je promovirao osnovnu tehniku progresivnog opuštanja. Jedan od ključnih koraka u ovoj vrsti procesa neuromuskularnog opuštanja uključuje svjesno napinjanje odgovarajućih mišićnih skupina, a zatim njihovo puštanje u stanje opuštanja. Ta se dva koraka ponavljaju koliko god je vremena potrebno da se počne ublažavati mentalna tjeskoba pacijenta.
Jedna od prednosti Jacobsonove relaksacije je da je ovu tehniku moguće koristiti uz pomoć fizioterapeuta ili samostalno. Općenito, dobra je ideja učiti i primjenjivati progresivno opuštanje pod budnim okom obučenog terapeuta. Kako pacijent počne svladavati proces, moguće je koristiti osnovnu kombinaciju zatezanja i opuštanja kod kuće ili čak na poslu.
Kako bi se uključio u najjednostavniji oblik progresivne relaksacije, pacijent može sjediti ili ležati u ležećem položaju. Početak progresivnog smanjenja stresa opuštanja uključuje uzimanje niza kontroliranih dubokih udisaja. Od tog trenutka pacijent svoju pažnju usmjerava na mišićne skupine i polako se napreže i opušta svaku od njih. Ključ za tehniku je započeti s jednom skupinom i napredovati do sljedeće identificirane skupine mišića u nizu. Na primjer, pacijent može započeti sa stopalima i gležnjevima, zatim se pomaknuti uz potkoljenicu svake noge i nastaviti do bedara. Progresija se nastavlja sve dok mišići na vratu ne budu dosegnuti i prođu kroz proces naizmjeničnog naprezanja i opuštanja.
Razumije se da razne progresivne tehnike opuštanja djeluju u brojnim situacijama u kojima neka vrsta stresa ometa normalnu funkciju tijela. Sudjelovanje u nizu koraka za opuštanje može pomoći pojedincu koji pati od nesanice da smanji stres dovoljno da uživa u dobrom noćnom odmoru. Ljudi koji se bave anksioznim poremećajima mogu otkriti da im progresivna relaksacija može pomoći da se izvuku iz mentalne konfuzije i straha koji su često dio doživljavanja napada panike. Također postoje dokazi da primjena tehnika opuštanja ove vrste može pomoći u slučajevima hipertenzije, smanjiti mogućnost razvoja čira i pomoći u uspješnijem upravljanju razdražljivošću.
Iako je progresivna relaksacija učinkovita za mnoge ljude, važno je koristiti ovu tehniku u kombinaciji s bilo kojim drugim tretmanima koje vaš liječnik smatra prikladnim za vašu situaciju. To znači nastavak uzimanja bilo kakvih lijekova ili sudjelovanje u stručnom savjetovanju ako su to preporuke vašeg zdravstvenog djelatnika.