Cascara sagrada je biljka s laksativnim djelovanjem koja ima dugu povijest upotrebe u indijanskoj medicini. Izrađuje se od kore Rhamnus purshiana, vrste grma krkavine porijeklom iz zapadne Sjeverne Amerike, koja obuhvaća dijelove Britanske Kolumbije i sjeverozapada Sjedinjenih Država. Dok je cascara sagrada bio popularan sastojak lijekova bez recepta više od 10 godina, Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) zabranila je njezinu upotrebu u proizvodima bez recepta 2002. godine zbog neadekvatnih podataka o njezinoj toksičnosti.
Naziv cascara sagrada je španjolski za “svetu koru”, a biljka se također obično naziva kora chitticuma. Kora Rhamnus purshiana je siva ili smeđa i mrljasta. Biljka može narasti do 50 stopa (15 metara), ali obično je 16 do 33 stope (5-10 metara). Ima sjajno zeleno lišće, sitne žuto-zelene cvjetove i bobice koje sazrijevaju od svijetlo crvene do ljubičaste ili crne.
Cascara sagrada mora se osušiti i odležati najmanje godinu dana prije nego što se može koristiti u medicini. Gutanje svježe kore može uzrokovati povraćanje ili krvavi proljev. Aktivni sastojak biljke su antrokinoni, koji induciraju peristaltiku, odnosno mišićne kontrakcije, u debelom crijevu. Može se uzimati u obliku kapsula ili tekućeg ekstrakta, ili se osušena kora može koristiti za pripremu čaja. 300 mg je standardna doza cascara sagrada, a obično se uzima noću kako bi se potaknula pražnjenje crijeva ujutro, jer je potrebno šest do 12 sati da se postigne učinak.
Ako živite u području gdje je cascara sagrada dostupna, imajte na umu da njezinu sigurnost nije potvrdila FDA i da je treba uzimati s oprezom. Cascara sagrada nije namijenjena za dugotrajno uzimanje i zapravo može uzrokovati ovisnost; nemojte ga uzimati duže od sedam dana za redom. Djeca i trudnice ne smiju uzimati cascaru sagradu, a opasna je i za osobe koje boluju od Crohnove bolesti, ulceroznog kolitisa, divertikularne bolesti, teških hemoroida, bolesti krvnih žila, bolesti srca, teške anemije, bolesti jetre ili bubrega, kongestivnog zatajenja srca, abdominalna kila, upala slijepog crijeva, rak gastrointestinalnog trakta ili nedavna operacija debelog crijeva.
Neke nuspojave cascara sagrade uključuju grčeve u trbuhu, neravnotežu elektrolita i melanozu coli, tamnu promjenu boje debelog crijeva. Prekomjerna uporaba može uzrokovati krvavi proljev ili povraćanje. Ako osjetite takve simptome nakon uzimanja cascara sagrada, prestanite s upotrebom i obratite se svom liječniku. Dugotrajna upotreba cascara sagrade povezana je s abnormalnim izraslinama u debelom crijevu koje se nazivaju adenomi i rak.