Kronična toksičnost je svojstvo toksina koje može biti opasno tijekom duljeg razdoblja izloženosti. To je u suprotnosti s akutnom toksičnošću koju karakterizira visoka razina toksičnosti nakon jednokratnog izlaganja. Razumijevanje kronične toksičnosti važno je jer tvari koje se čine sigurnima mogu zapravo uzrokovati razvoj toksičnosti tijekom vremena u organizmima koji su im izloženi.
Postoje dva načina na koja tvar može uzrokovati kroničnu toksičnost. Neki toksini djeluju tako što oštećuju tijelo nizom malih izloženosti. Klasičan primjer je duhan. Malo je vjerojatno da će jedna cigareta imati toksični učinak na nekoga, ali pušenje brojnih cigareta tijekom cijelog života rezultirat će razvojem toksičnosti. Ostali toksini djeluju tako što se zadržavaju u tijelu. Radij će se, na primjer, zadržati u kostima tijekom duljeg vremenskog razdoblja, uzrokujući dugotrajne zdravstvene probleme i kroničnu toksičnost.
Organizmi mogu biti izloženi spojevima koji rezultiraju kroničnom toksičnošću na više načina. Mnogi se unose zrakom, vodom i prehrambenim proizvodima. Drugi se mogu apsorbirati, kao u slučaju spojeva koji emitiraju štetno zračenje koje prodire u tijelo ili spojeva koji se mogu apsorbirati kroz kožu. Netko tko radi u kemijskoj tvornici, na primjer, mogao bi razviti kroničnu toksičnost zbog nenošenja odgovarajuće sigurnosne opreme i polaganog upijanja niskih doza toksina tijekom vremena.
Neke štetne tvari koje uzrokuju kroničnu toksičnost mogu uzrokovati i akutnu toksičnost, ako je izloženost dovoljno visoka. Alkohol je izvrstan primjer. Mnogi zdravstveni problemi povezani s konzumacijom alkohola rezultat su kronične toksičnosti, pri čemu pacijent s vremenom razvija probleme kao rezultat redovitog pijenja. Međutim, ljudi također mogu razviti trovanje alkoholom ako prebrzo popiju previše alkohola, potencijalno umru ili postanu vrlo bolesni kao rezultat jedne izloženosti.
Kada se spojevi istražuju kako bi se utvrdilo jesu li sigurni ili ne, može se provesti studija kronične toksičnosti. Početno istraživanje može pokazati da tvar ne uzrokuje akutnu toksičnost ili da je doza potrebna za akutnu toksičnost toliko visoka da nije razlog za zabrinutost. Studija kronične toksičnosti može otkriti probleme s dugotrajnom izloženošću koji možda neće biti odmah vidljivi u rezultatima kraćih studija. Proučavanje toksičnosti kao posljedica produljene izloženosti također je stalna tema, a istraživači traže trendove u općoj populaciji i vide mogu li se oni pratiti do specifičnih izloženosti.