Ožiljci nastaju kao posljedica ozljede dermisa. Dermis je sloj kože koji je i dubok i osjetljiv. Kada dođe do oštećenja ovog sloja kože, tijelo proizvodi nova kolagena vlakna u svrhu popravljanja ozljede. Kada rana završi zacjeljivanje, formira se ožiljak.
Ožiljno tkivo izgleda i osjeća se drugačije od običnog tjelesnog tkiva. Obično su ožiljci ravni i blago obojeni. Ponekad će, međutim, tijelo biti isključeno u proizvodnji kolagena, proizvodeći previše ili premalo. Kada se to dogodi, ožiljci koji nastaju mogu izgledati i osjećati se drugačije
Kada tijelo proizvodi previše kolagena, nastaju izdignuti ožiljci. Hipertrofični i keloidni ožiljci su i podignuti ožiljci. Ožiljci ovog tipa češći su među osobama tamnije kože. Također su češći među mlađim osobama.
Ožiljci nastaju zbog ogrebotina, posjekotina i uboda. Također mogu biti posljedica operacije, infekcije ili bolesti. Čak i akne mogu uzrokovati ožiljke. Većina ozljeda kože rezultira određenom razinom ožiljaka, čak i kada je oštećenje manje. U nekim slučajevima, međutim, ožiljci mogu biti tako blagi da su jedva primjetni.
Neki ožiljci nastaju s udubljenim ili udubljenim izgledom. Ti se ožiljci često razvijaju kao posljedica kirurških rezova, vodenih kozica ili akni. Zovu se atrofični ožiljci, ovi ožiljci nastaju kada se gube masnoća i mišići ispod kože, ne podržavajući kožu iznad.
Ponekad se ožiljci formiraju kao rezultat istezanja kože. Ova vrsta ožiljaka nastaje kada se koža rasteže na brz, a ne spor i postupan način. Na primjer, rastezanje kože obično se događa zbog debljanja tijekom trudnoće. Također, neki ožiljci nastaju kada je koža izložena stresu tijekom cijeljenja od ozljede. Ova vrsta istezanja kože najvjerojatnije će dovesti do ožiljaka kada se pojavi u blizini zgloba.
Iako se ožiljci formiraju dok tijelo radi na popravljanju, tkivo koje se formira nije iste kvalitete kao koža bez ožiljaka. Općenito, ožiljno tkivo je manje sposobno odoljeti ultraljubičastom zračenju. Folikuli dlake ne mogu ponovno narasti nakon što koža formira ožiljno tkivo. Osim toga, ožiljno tkivo ne podržava ponovni rast žlijezda znojnica.
Postoji mnogo tretmana dizajniranih za poboljšanje izgleda ožiljaka. Oni uključuju lokalne tretmane, radioterapiju, kirurške zahvate i injekcije steroida. Mogu se koristiti i dermoabrazija, lasersko obnavljanje površine i injekcije kolagena. Iako tretmani mogu biti uspješni u smanjenju estetskog utjecaja ožiljaka, u ovom trenutku ne postoji način da se oni potpuno uklone.