Trofoblast je sloj stanica koji se sastoji od vanjske ovojnice blastociste, stanične skupine koja će se na kraju razviti u embrij. Trofoblast igra važnu ulogu u embrionalnoj implantaciji i razvoju, a stanice koje sadrži među prvima su koje se počinju diferencirati dok se oplođeno jajašce počinje dijeliti kako bi proizveo embrij. U konačnici, te se stanice razvijaju u placentu, sučelje između fetusa i majke dizajnirano da osigura kanal za hranjive tvari i otpadne proizvode.
U roku od četiri do šest dana nakon oplodnje počinje se formirati trofoblast. Ove se stanice poredaju duž vanjske strane blastociste u razvoju i počinju lučiti hormone dizajnirane da pripreme endometrij, sluznicu maternice, za implantaciju. U početku se blastocista pomiče u maternici, sve dok se trofoblast uspješno ne poveže sa sluznicom maternice i implantatima. Trofoblast se može početi dijeliti i diferencirati kako bi stvorio posteljicu.
Brojne stvari mogu poći po zlu u ranim fazama embrionalnog razvoja. Stanice se možda neće uspjeti podijeliti, zaustavljajući razvoj ili se mogu dogoditi fatalne pogreške diobe. Ponekad se blastocista ne uspije implantirati i prestat će se razvijati zbog nemogućnosti pristupa hranjivim tvarima. Nakon implantacije, izloženost okolišu i veliki broj drugih čimbenika mogu ometati uspješan razvoj.
Nakon poroda, posteljica je izražena i može se baciti. Važno je ukloniti cijelu posteljicu iz maternice kako bi se ograničili rizici od infekcije i drugih komplikacija povezanih sa zadržanim placentnim materijalom. Također postoji zabrinutost zbog krvarenja iz maternice i drugih komplikacija nakon poroda, koje zahtijevaju naknadne liječničke preglede kako bi se pronašli znakovi komplikacija.
Trofoblastične stanice mogu postati kancerogene. Ponekad se embrij ne uspijeva razviti i trofoblastične stanice se nastavljaju dijeliti u molarnoj trudnoći, a ako trofoblastične stanice zaostaju nakon poroda, mogu se razviti u trofoblastični tumor. Poznate kao gestacijska trofoblastna bolest, ove abnormalnosti razvoja stanica su ponekad benigne, a ponekad ne. Biopsija stanica potrebna je kako bi se saznalo više o podrijetlu rasta i njihovoj razini malignosti.
Kao i druge stanice uključene u embrionalni razvoj, trofoblastične stanice su tema od interesa za istraživače. Znanstvenici su zainteresirani za proučavanje načina na koji stanice signaliziraju između sebe kako se fetus razvija, a također promatraju što ide po zlu s embrionalnim razvojem. Ovo istraživanje može se primijeniti na neplodnost i niz drugih medicinskih problema.