Plijesan je mikroskopski organizam ili gljivice koje rastu u vlažnom okruženju. Većina plijesni nije štetna za ljude, ali se određene vrste smatraju otrovnim ili štetnim za ljude. Neke plijesni mogu uzrokovati širenje spora mikotoksina, opasnih kemijskih proizvoda koje stvaraju gljive. Ove spore mogu ometati funkciju stanica i DNK i mogu uzrokovati ozbiljne zdravstvene rizike, dok druge uzrokuju različite alergije i bolesti. Simptomi toksične plijesni mogu utjecati na vitalne tjelesne sustave, uključujući imunološki sustav, živčani i dišni sustav, gastrointestinalni sustav i kožu.
Iritacija kože jedan je od uobičajenih simptoma toksične plijesni, a crvenilo ili osip, koprivnjača, dermatitis ili upala i kronična perut uobičajeni su znakovi izloženosti. U ozbiljnijim slučajevima mogu se razviti kožne lezije – otvorene rane na koži ili posjekotine. Oči mogu postati crvene, a osoba može osjetiti opću razdražljivost i svrbež kože, posebno očiju, nosa i grla. S druge strane, simptomi koji ometaju rad gastrointestinalnog trakta mogu uzrokovati povraćanje.
Problemi s dišnim sustavom povezani s otrovnom plijesni uključuju stvari poput kašlja; ponavljajuće prehlade ili simptomi slični prehladi, uključujući iscjedak iz nosa, napade kihanja i kronični kašalj; problemi sa sinusima; i poteškoće s disanjem, kao što je astma. U teškim slučajevima može se pojaviti hemoragični pneumonitis – upala i krvarenje pluća – i pojedinac može iskašljati krv.
Otrovna plijesan također može uzrokovati probleme s mentalnim sposobnostima i energijom. Izloženost nekim vrstama može dovesti do gubitka pamćenja, opće razdražljivosti ili promjena osobnosti, dok druge mogu uzrokovati poremećaje spavanja, poteškoće s govornim obrascima, opće simptome slične gripi i opću slabost ili umor, osjećaj bolesti, nelagode i ekstremne umor. Otrovna plijesan također može uzrokovati upalu zglobova koja uzrokuje opću, kroničnu bol, drhtanje ili nenamjerne pokrete tijela, glavobolje i vrtoglavicu.
Simptomi ekstremne otrovne plijesni mogu poremetiti središnji ili periferni živčani sustav. To znači da svaki tjelesni sustav može biti pogođen. U teškim slučajevima izloženosti toksičnoj plijesni, mogu se pojaviti ozbiljnije i po život opasne bolesti, uključujući zatajenje bubrega, napadaje, oštećenje mozga i određene vrste raka.