Geofagija, ili jedenje prljavštine, zapravo je prilično česta pojava diljem svijeta, a istraživači misle da su shvatili zašto. Konzumiranje prljavštine može zaštititi želudac od toksina, parazita i patogena, što dovodi do toga da je pojedu oni koji su pod najvećim rizikom od toksina, parazita i patogena. Iako postoje i druge hipoteze – neke kažu da je to zato što ljudi koji jedu prljavštinu imaju nedostatak minerala, pa žude za prljavštinom, ili su jednostavno gladni i pojeli bi sve – istraživanja sugeriraju da je to vjerojatno hipoteza zaštite. To je zato što je većina ljudi koji jedu ili žude za prljavštinom ili u ranoj fazi trudnoće ili su djeca u predadolescentnoj dobi, obje skupine su pod visokim rizikom od parazita i patogena.
Više činjenica o geofagiji:
Geofagija nije ograničena samo na zemlje u razvoju. U 19. i ranom 20. stoljeću, jedenje prljavštine bilo je povezano sa siromašnim američkim južnjacima, koji su navodno jeli glinu kako bi poboljšali seksualni učinak ili olakšali porođaj.
Drugi razlog zašto ljudi jedu prljavštinu je poremećaj koji se zove pica. Oni s picom imaju snažnu želju jesti neprehrambene tvari, uključujući metal, papir, baterije, balzam za usne ili čak izmet.
Iako geofagija ima svoje prednosti, ona također nosi neke rizike, uključujući infestaciju crvima, bakterijske infekcije, potencijalno oštećenje zuba, pa čak i crijevne blokade. U društvima koja tradicionalno jedu prljavštinu, prljavština ili glina se obično peku kako bi se smanjio rizik od crva ili bakterija.