Algezija je znanstveni pojam koji se odnosi na sposobnost osjećanja boli. Obično se u medicini ova riječ koristi za označavanje razina boli koje su iznad onih koje se očekuju od određenog stanja. Uzroci uključuju oštećenje živaca i receptora za osjet, neka psihijatrijska stanja i korištenje opojnih droga. Lijekovi koji mogu pomoći u smanjenju algezije poznati su kao analgetici.
Bol je evoluirana reakcija na oštećenje tijela. Kada prst dotakne vruću površinu, na primjer, oštećenje topline na koži osjećaju receptori za bol na koži. Podražaj boli prolazi kroz živce do mozga, koji odvlači prst. Čak i nakon što je osoba uklonila prst, oštećena koža i dalje proizvodi signale boli, jer je sposobnost kože da zaštiti prst od zdravstvenih problema poput mikrobne infekcije ugrožena. Bol, dakle, sprječava osobu da prstom pogorša blagu ozljedu.
Normalno, svaka ozljeda proizvodi određenu razinu boli, koja postavlja određenu razinu ograničenja na pokrete i radnje osobe. Osoba sa slomljenim prstom može sama doći do bolnice, na primjer, dok ona sa slomljenom nogom obično mora ostati mirna i čekati pomoć. Niža razina boli kod slomljenog prsta omogućuje slobodno kretanje, jer je rizik od daljnjeg oštećenja nizak pomicanjem. Međutim, pokušaj hodanja na slomljenoj nozi može uzrokovati ozbiljnu štetu i stoga tijelo proizvodi mnogo boli kako bi to spriječilo.
Kada osoba doživi više boli nego što je uobičajeno s određenim zdravstvenim stanjem, ova se situacija često naziva algezija. Može biti poznata i kao hiperalgezija. Preosjetljivost na bol može biti posljedica oštećenja u tjelesnim sustavima koji prepoznaju bol, ili može biti posljedica psiholoških čimbenika, u kojima zahvaćena osoba nema fizičkih razloga za pojačanu bol, već je promijenjeno psihičko prepoznavanje boli.
Budući da su senzorni receptori i živci ti koji prepoznaju i prenose informacije o boli u mozak, te komponente tijela su najčešće uključene u stanja algezije. Ljudi koji su zloupotrijebili droge iz obitelji opioida, što uključuje heroin i morfij, također mogu patiti od algezije, jer ti lijekovi djeluju izravno na sustav osjeta boli u tijelu. Moždani udar također može izazvati abnormalno jake osjećaje boli, ako je zahvaćen dio mozga koji upravlja ovim signalima boli.
Analgetici su lijekovi koji su prvenstveno namijenjeni smanjenju boli. Dvije glavne skupine ovih lijekova protiv bolova su nesteroidni protuupalni lijekovi (NSAID) i narkotici. Tipično, NSAID-i poput aspirina i ibuprofena spadaju u kategoriju lijekova bez recepta, dok su narkotici, sa svojim snažnijim učinkom, više kontrolirani. Primjeri narkotika uključuju kodein i morfij.