Trajna prezentacija blagih simptoma depresije koja traje najmanje dvije godine poznata je kao kronična depresija. Slično drugim vrstama depresije, simptomi povezani s kroničnom depresijom mogu ozbiljno utjecati na sposobnost pojedinca da funkcionira i negativno utjecati na brojne aspekte njegova ili njezina života, uključujući osobne odnose i zaposlenje. Pogađajući procijenjeno 3.3 milijuna ljudi samo u Sjedinjenim Državama, kronična depresija se često liječi lijekovima i psihoterapijom.
U nedostatku jednog poznatog uzroka razvoja kronične depresije, također poznate kao distimija, postoji nekoliko čimbenika koji mogu pridonijeti njenom pojavljivanju. Tijekom godina, istraživanja su dosljedno podržavala tvrdnju da neki ljudi mogu imati genetsku predispoziciju za distimiju. Druge studije su pokazale da kemijska neravnoteža može doprinijeti razvoju ove vrste depresije. Dosljedni situacijski i okolišni čimbenici u nečijem životu, kao što su emocionalna trauma i intenzivan stres, također mogu potaknuti distimične simptome.
Kada se sumnja na distimiju, općenito se nalaže kompletna krvna slika (CBC) kako bi se provjerili biljezi koji ukazuju na temeljno stanje koje može doprinijeti simptomima pojedinca, kao što je disfunkcija štitnjače. Opsežni psihološki pregled općenito se provodi kako bi se inventariziralo stanje pojedinca, uključujući njegovo ili njezino ponašanje i simptome. Informacije dobivene tijekom psihološke procjene mogu se zatim koristiti kao dijagnostički alat za utvrđivanje ispunjava li pojedinac kriterije za dijagnozu kronične depresije kako je utvrđeno Dijagnostičkim i statističkim priručnikom mentalnih poremećaja (DSM).
Kronično depresivne osobe često imaju različite simptome. Često će pojedinci pokazivati izražene promjene raspoloženja, lošu sliku o sebi i apatiju. Izolirajuća ponašanja, kao što je namjerno izbjegavanje društvenih situacija, još su jedna uobičajena manifestacija depresije. Distimično stanje također može uzrokovati da osoba usvoji nenormalno kritičan pogled na sebe, izazivajući osjećaj krivnje, tjeskobe i intenzivne ljutnje.
Ako se ne dijagnosticira i ne liječi, kronična depresija može imati iscrpljujući učinak na kvalitetu života pojedinca. Trajno loše raspoloženje može se progresivno pogoršavati, pridonoseći nastanku velike depresije i nečijoj ranjivosti na samoubilačko ponašanje. Depresivna osoba također može doživjeti ogromne poteškoće u održavanju plaćenog zaposlenja. Sklonosti samoliječenju često se manifestiraju kod kronično depresivnih osoba, što može dovesti do zlouporabe droga i alkohola dodatno zakomplicirajući njegovu ili njezinu situaciju.
Liječenje kronične depresije općenito ovisi o nekoliko čimbenika, uključujući težinu simptoma. U mnogim slučajevima može se propisati antidepresiv za stabilizaciju raspoloženja pojedinca. Psihoterapija se često preporučuje u kombinaciji s davanjem psihijatrijskih lijekova. Terapijski pristup koji se koristi ovisi o potrebama pojedinca i može uključivati korištenje kognitivnih ili bihevioralnih terapija, ili njihovu kombinaciju, dajući pojedincu priliku da bolje razumije svoje stanje, simptome i ponašanje.