Ukratko, “teorija kapaciteta” ili “model kapaciteta” kaže da učenik može učinkovito učiti kada se lekcija prezentira u skladu s njegovom sposobnošću pamćenja i razumijevanja predmeta. To je prilično nedavna teorija koja ispituje kako nekonvencionalni obrazovni alati kao što su televizija i računalne igre mogu pomoći učenicima u učenju i stjecanju znanja. Teorija se često pripisuje Shalomu Fischu, koji je 1999. predstavio rad pod naslovom “Model kapaciteta dječjeg razumijevanja obrazovnog sadržaja na televiziji”.
Posljednjih desetljeća gledanje televizije postalo je dio čovjekove svakodnevne navike, a obrazovni sustav počeo je ugrađivati televizijske programe kao način poučavanja učenika. Brojne studije možda su izvijestile o velikom uspjehu u korištenju medija kao obrazovnog alata, ali samo je nekolicina stvarno istražila proces učenja iza gledanja obrazovnih programa. To je potaknulo Fisha da provede vlastitu studiju i utvrdi koji su elementi značajni u utjecaju na djetetovu sposobnost učenja. Teorija kapaciteta raspravlja o tri važna elementa u svom nastojanju da se istraži proces učenja: obrada naracije, obrada obrazovnog sadržaja i “udaljenost”.
U prvoj komponenti, obradi narativnog sadržaja, Fisch definira pojam “narativ” kao priču koju program predstavlja svojim gledateljima, s elementima kao što su likovi, mjesto i uzastopni događaji unutar priče. Teorija kapaciteta kaže da je učenje učinkovitije kada se učenici mogu povezati s naracijom. To znači da televizijski programi trebaju uzeti u obzir ne samo obrazovnu pozadinu, već i društveni i kulturni kontekst svojih ciljanih učenika. Na primjer, obrazovna emisija koja služi britanskoj djeci može angažirati nogomet, omiljeni sport u Ujedinjenom Kraljevstvu, u podučavanju lekcija o dijelovima tijela. Korištenje odgovarajućih riječi također je vrlo važno u prenošenju lekcija na način koji učenici mogu razumjeti.
Pojam “obrazovni sadržaj” u drugom elementu teorije kapaciteta odnosi se na stvarni koncept lekcije koju emisija želi da učenici nauče. U prethodnom primjeru, narativni sadržaj bi bila priča o nogometu, ali bi obrazovni sadržaj zapravo bili različiti dijelovi tijela. U ovoj komponenti, model kapaciteta sugerira da televizijske emisije uzmu u obzir učenikovo “prethodno znanje” prilikom uvođenja nove lekcije. Ako učenik ima to takozvano predznanje, onda bi obrada prisutnih obrazovnih sadržaja bila lakša. Primjerice, u nastavi tablice množenja učenik bi trebao imati predznanje o zbrajanju brojeva.
Treći element teorije kapaciteta, „udaljenost“, odnosi se na odnos između narativnog i obrazovnog sadržaja. Teorija tvrdi da što je manja udaljenost između oba sadržaja, to je veća sposobnost učenika da nauči i zapamti lekciju. To znači da kanal, narativni sadržaj, treba na učinkovit način integrirati lekciju, obrazovni sadržaj. Na primjer, edukativna emisija koja prikazuje lika koji traži gusarsko blago može podučavati lekcije iz matematike predstavljajući tragove kao probleme uz zbrajanje, dijeljenje i kvadratne korijene. Studije su pokazale da učenici bolje uče kada postoji mjesto na kojem mogu primijeniti svoje lekcije.