Scintigrafija je tehnika nuklearne medicine. Omogućuje dobivanje slika nakon što se pacijentima daju tvari koje ih čine radioaktivnim. Ovaj se postupak može koristiti u analizi komponenti kao što su kosti, tkiva i tjelesni sustavi. Ovaj postupak je često idealan za otkrivanje bolesti i praćenje zdravstvenih promjena.
Scintigrafija uključuje davanje radioaktivne tvari, poznate kao radiofarmaceutik, pacijentu. Te su tvari općenito formulirane tako da ciljaju određene dijelove tijela. Ponekad se ove tvari daju intravenskom injekcijom. Ponekad se primjenjuju lokalno ili na mjestu koje se snima.
Radiofarmaceutik cirkulira cijelim tijelom i obično se skuplja u dijelu tijela koji treba procijeniti. Kada se to dogodi, osoba će početi emitirati zračenje. Radioaktivnost u tijelu osobe omogućuje vanjskom uređaju da osjeti gama zrake.
Uređaj koji se općenito koristi u tu svrhu poznat je kao gama kamera. Ponekad se naziva scintilacijskom kamerom. Kada se detektira radioaktivna energija, obično se emitira bljesak svjetlosti. Intenzivnija energija rezultirat će svjetlijim bljeskovima svjetla.
Bljeskovi se mogu snimiti i pretvoriti u sliku. Slika koja je rezultat scintigrafije može se obraditi na više načina. Ako ga osoba treba u fizičkom obliku, može se otisnuti na papir ili izložiti na film. Slika se također može digitalno pohraniti ili prenijeti negdje drugdje.
Scintigrafija se razlikuje od radiologije na više načina. Jedan primjer je da svaki ima drugačiji radioaktivni izvor. U radiologiji, izvor je stroj koji se koristi. Sa scintigrafijom, uređaj za snimanje detektira radioaktivnost iz vanjskog izvora, a to je pacijent.
Druga razlika je u tome što je scintigrafija učinkovitija u otkrivanju bolesti. Radiografija će najvjerojatnije otkriti posljedice koje su nastale kao posljedica bolesti. Scintigrafija procjenjuje fiziologiju, koja može omogućiti otkrivanje bolesti prije nego što izazove promjene koje bi se mogle pojaviti na rendgenskom snimku. Scintigrafija također omogućuje praćenje promjena koje se javljaju tijekom bolesti.
Ovaj nuklearno-medicinski postupak općenito uključuje razdoblje izolacije za pacijenta. Čak i nakon što je završila zahvat, pacijent i dalje emitira zračenje. Za to vrijeme ne smije uživati u društvu drugih. Vrijeme koje je potrebno da se zračenje u tijelu osobe raspadne do razine prihvatljive za oslobađanje može varirati. Nakon što je osoba puštena, još uvijek može emitirati male količine zračenja oko dva dana.