Objašnjavajući stil je psihološki atribut koji uključuje kako pojedinci sami sebi objašnjavaju događaje koji se događaju u njihovim životima. Objašnjenja mogu biti pozitivna ili negativna i na kraju imaju dubok utjecaj na osobnost pojedinca. Stanja uma kao što su cinizam, pesimizam i optimizam također su pod velikim utjecajem nečijeg stila objašnjavanja.
Moderna psihologija je istaknula tri ključna aspekta ovog atributa: osobni, trajni i prodorni. Osobni element uključuje kako pojedinac gleda na uzrok određenog događaja; on može vidjeti događaj kao nešto što je potpuno vlastito, ili kao nešto što je uzrokovano vanjskim podražajima, potpuno izvan njega. U trajnom aspektu stila objašnjavanja, pojedinac sam sebi objašnjava opseg uzroka; mogao ga je promatrati kao fiksno i trajno ili kao prolazno i proizvod slučajnosti. Prožimajuća komponenta podrazumijeva mjeru u kojoj pojedinac sam sebi objašnjava učinke situacije; on to može vidjeti kao problem koji prožima sva pitanja u njegovom životu, ili ga može vidjeti kao prolazni rezultat slučajnog uzroka.
Svakodnevni razgovorni jezik sadrži bezbroj primjera stila objašnjavanja. Izjave poput “Sve je to bila moja greška” i “Nikad mi ništa ne ide” najbolji su primjeri pesimističkog stila objašnjavanja. Fraze poput “I ovo će proći” i “Lako doći, lagano otići” ilustracije su optimističnog stila objašnjavanja.
Dokazi upućuju na to da pesimistički stil objašnjavanja igra glavnu ulogu u razvoju stresa, mentalnih bolesti, pa čak i fizičkih bolesti. Praksa kognitivne terapije nastoji riješiti mentalne probleme promjenom pacijentovih negativnih načina razmišljanja, često se izravno obraćajući pacijentovom pesimističkom stilu objašnjavanja. Ako se ne kontrolira, pesimizam može dovesti do naučene bespomoćnosti, psihološke teorije u kojoj pojedinac osjeća da nema nikakvu kontrolu nad ishodom situacije, što rezultira depresijom ili drugim mentalnim bolestima. S druge strane, pojedinac s optimističnim stilom objašnjavanja može njegovati naučeni optimizam, što podrazumijeva da pojedinac osporava sva negativna objašnjenja koja sam sebi daje.
Stil objašnjavanja uvelike je proizvod lokusa kontrole pojedinca, društveno-psihološkog pojma koji znači koliko temeljito pojedinac vjeruje da kontrolira događaje koji na njega utječu. Ljudi koji imaju visok lokus kontrole gledaju na događaje u svom životu kao na proizvode vlastitog razmišljanja ili ponašanja. Oni s nižim lokusom kontrole vjeruju da nemaju moć u događajima u svom životu i da su žrtve okolnosti.