Problemi s gutanjem često se općenito nazivaju disfagijom, što je stanje koje karakterizira poteškoće pri gutanju. Neki ljudi imaju takve probleme povremeno, kao kada jedu prebrzo. Međutim, trajne poteškoće s gutanjem mogu biti znak temeljnog stanja koje može zahtijevati liječenje.
Orofaringealna disfagija odnosi se na probleme s gutanjem koji se javljaju prije nego što hrana ili tekućina dođu u jednjak, cijev ispod grla koja vodi do želuca. Ova vrsta poteškoća s gutanjem često uzrokuje kašalj ili gušenje. Problemi s gutanjem koji se javljaju u grlu češći su kod starijih ljudi i mogu biti simptom Alzheimerove bolesti, Parkinsonove bolesti, moždanog udara, ozljede mozga, opstrukcije u grlu ili drugih zdravstvenih stanja.
Disfagija jednjaka je problem s gutanjem koji uzrokuje zaglavljivanje hrane i tekućine u prsima ili donjem dijelu grla. Ponekad se čestice i tekućine vraćaju kroz grlo i u usta. Problemi s gutanjem u jednjaku često su znak gastroezofagealne refluksne bolesti (GERB) ili drugih problema s jednjakom, poput upale ili raka.
Ljudi koji imaju problema s pravilnim gutanjem također mogu osjetiti bol ili nelagodu kada jedu ili piju. Čest je i osjećaj predmeta ili knedle u grlu ili prsima. Neki ljudi s disfagijom doživljavaju gubitak težine i nutritivne nedostatke kao rezultat nemogućnosti jesti onoliko hrane koja im je potrebna. Problemi s dišnim sustavom, poput upale pluća i drugih infekcija, zabrinjavaju ljude koji udišu tekućinu ili male čestice hrane kao rezultat gušenja ili kašljanja pri pokušaju gutanja.
Liječnici mogu provesti razne testove kako bi utvrdili temeljni uzrok pacijentovih problema s gutanjem. Rendgen s barijem obično omogućuje liječniku da pregleda jednjak i procijeni kako funkcionira kada pacijent pokuša progutati. Pacijent prije rendgenske snimke popije otopinu barija, tako da obloži jednjak, što omogućuje liječniku da ga jasno vidi. U nekim slučajevima, liječnik će umetnuti tanak, fleksibilan instrument sa svjetlom na kraju, nazvan endoskop, u grlo kako bi ga pregledao i dijagnosticirao potencijalne probleme.
Liječenje disfagije ovisi o uzroku. Neki pacijenti mogu ojačati mišiće grla vježbama koje podučava logoped. Možda će biti potrebna operacija za uklanjanje tumora i drugih stranih predmeta. Bolesnici s GERB-om mogu uzimati lijekove na recept za smanjenje želučane kiseline i ublažavanje simptoma. U teškim slučajevima može biti potrebna posebna tekuća dijeta ili sonda za hranjenje umetnuta u želudac kako bi se osigurale hranjive tvari, iako je to rijetko.