Demenciju karakterizira skupina simptoma koji negativno utječu na kvalitetu života osobe i u konačnici mogu dovesti do smrti. Dijagnoza se postavlja kada osoba pokazuje nedostatke najmanje dvije moždane funkcije koje rezultiraju simptomima kao što su gubitak pamćenja, paranoja, poteškoće u učenju i zadržavanju novih informacija i nemogućnost planiranja. Jedinica za demenciju je ustanova ili dio staračkog doma ili doma za njegu odraslih koji je specijaliziran za pružanje skrbi za osobe koje pate od ovih problema.
Ne postoje posebni zahtjevi za licenciranje jedinice za demenciju. Osoba koja je zainteresirana za smještaj člana obitelji u takvu ustanovu možda želi istražiti nekoliko lokacija prije nego što donese odluku o smještaju. Osoba bi trebala voditi bilješke o određenim kvalifikacijama kako bi donijela informiranu odluku o najboljoj dostupnoj jedinici.
Za pacijente s demencijom važna je razina buke. Što je ustanova tiša, to bolje, jer pacijenti s demencijom mogu biti uznemireni izloženošću stalnoj glasnoj buci. Jedinica za demenciju trebala bi biti smještena u mirnoj ulici, ne samo da bi se smanjila ukupna buka, već i da bi se smanjio rizik da pacijenta udari automobil ako je pacijent vani.
Važno je da jedinica za demenciju bude opremljena zaključanim izlaznim vratima ili da pacijenti nose narukvice s alarmom. Ovo je radi zaštite stanovnika. Lutajući bolesnici s demencijom mogu se izgubiti, osim što su u opasnosti da sudjeluju u prometnim nesrećama ili da budu opljačkani. Ako objekt ima zaključana vrata, važno je da jedinica za demenciju ima sigurnosne postupke u slučaju požara ili drugih situacija u kojima se štićenici moraju evakuirati.
Arhitektura je važan ključ za odabir jedinice za demenciju. Jednokatne zgrade su poželjnije u odnosu na višekatnice kako bi se smanjio rizik od pada ili gubitka stanovnika. Osim toga, zgrada s kružnom “zonom lutanja” poželjnija je od one koja stanovnicima omogućuje samo lutanje hodnicima. Lutanje u slijepe ulice može biti frustrirajuće za pacijente s demencijom.
Boje korištene za bojenje objekta mogu utjecati na kvalitetu života stanovnika. Boje trebaju biti podebljane i “kodirane bojom”. Na primjer, sva vrata spavaće sobe trebaju biti jedne boje, dok vrata kupaonice trebaju biti različite boje.
Osoblje je također važan čimbenik u odlučivanju o najboljoj jedinici za demenciju. Što je manji omjer stanovnika i zaposlenih, to bolje. Također je važno saznati ima li osoblje kvalifikacije ili posebnu obuku o tome kako raditi s osobama koje imaju demenciju.