Leukemija je vrsta raka koja se javlja unutar bijelih krvnih stanica. Djeca koja razviju leukemiju pokazuju abnormalne količine bijelih krvnih stanica u koštanoj srži. Dok bijele krvne stanice imaju ulogu zaštite naših tijela od bolesti, abnormalne bijele krvne stanice su defektne i prenatrpavaju koštanu srž, ometajući pravilan rad svih krvnih stanica u tijelu.
Postoje dvije glavne vrste dječje leukemije. Akutna limfocitna leukemija (ALL) može se pojaviti i pogoršati prilično brzo. Simptomi povezani s akutnom limfocitnom leukemijom mogu se također brzo pojaviti. Akutna limfocitna leukemija čini oko 80% svih slučajeva leukemije u djetinjstvu i ponekad je poznata kao limfoidna leukemija ili limfoblastna leukemija.
Akutna mijelogena leukemija (AML) je vrsta leukemije koja se sporije formira, a liječnik ponekad može dijagnosticirati ovu leukemiju prije nego što su se simptomi uopće pojavili. Akutna mijelogena leukemija čini oko 20% svih slučajeva leukemije u djetinjstvu i ponekad se naziva mijeloidna, mijelocitna, mijeloblastna ili granulocitna leukemija. Vrsta leukemije koja se naziva kronična mijelogena leukemija (CML), raste sporije od AML-a i pronađena je u djece, iako je izuzetno rijetka. Ova vrsta leukemije razvija se preuređenjem kromosoma unutar tijela.
Simptomi dječje leukemije za AML mogu uključivati anemiju jer nema dovoljno crvenih krvnih stanica za prijenos kisika kroz tijelo. Ova brzorastuća bolest može učiniti da dijete izgleda izrazito blijedo, osjeća se vrlo umorno i slabo, a može lakše krvariti ili imati modrice od druge djece njihove dobi. Drugi uobičajeni simptomi dječje leukemije koji prate sve slučajeve dječje leukemije uključuju groznicu i umor.
Dijete može biti sklono čestim infekcijama po cijelom tijelu. Kvržice se mogu otkriti u preponama, trbuhu, vratu ili ispod ruku. Kvržice na tim područjima mogu biti znak natečenih limfnih čvorova.
Većina simptoma dječje leukemije prati neku vrstu boli u kostima i zglobovima. Bol je posljedica pretrpanosti koštane srži neispravnim bijelim krvnim stanicama. Dijete može imati gubitak apetita ili želučane tegobe. Mogu osjetiti uporan kašalj i piskanje. Petehije, sitne crvene mrlje koje se nalaze ispod kože, još su jedan simptom koji dijete može imati.
Bilo koji ili svi ovi simptomi leukemije u djetinjstvu mogu biti znak napada na djetetovo tijelo, kao i broj neispravnih bijelih krvnih stanica i treba ih odmah vidjeti liječniku. Ako se dječja leukemija dijagnosticira dovoljno rano, većina slučajeva se može liječiti i imati pozitivan ishod. Djeca obično idu u remisiju i žive normalnim, zdravim životom.