Radioimunotest, u medicinskim krugovima često poznat kao RIA, laboratorijska je metoda ili tehnika kojom se s relativnom točnošću mjere male koncentracije hormona i drugih antigena u ljudskom tijelu. Široko se koristi u brojnim zaslonima za otkrivanje, od traženja prisutnosti droga kao što su narkotici do skeniranja kojima se želi identificirati određene markere bolesti ili alergije. Točan način na koji djeluje pomalo je složen i uključuje “označavanje” ili označavanje poznatih antigena radioaktivnim izotopima tako da se mogu brzo identificirati u usporedbi s uzorkom. Nasuprot tome, stvarno izvođenje testa obično je donekle jednostavno i obično nije toliko skupo kao mnogi drugi uključeni postupci. Međutim, zahtijeva korištenje vrlo osjetljive opreme, a većina bolnica i laboratorijskih objekata zahtijeva od operatera specijaliziranu obuku, a ponekad čak i licenciranje za provođenje testiranja. Postupak se ponekad smatra donekle zastarjelim, a na nekim je mjestima zamijenjen bržim tehnikama koje ne uključuju korištenje radioaktivnih čestica. Ove čestice mogu predstavljati rizik za zdravlje i sigurnost ako se njima ne rukuje pravilno.
Kako radi
Općenito govoreći, radioimunotest je kemijski proces koji omogućuje istraživačima da vide i identificiraju pojedinačne čestice iz velikih skupina. Proces je složen, ali ga obično nije teško izvesti. Prvo, laboratorijski tehničari moraju nabaviti tvar koja sadrži antigen na koji testiraju. U taj se antigen zatim ubrizgavaju radioaktivne kemikalije, kao što je gama-radioaktivni izotop napravljen od joda ili neke druge tvari. Radioaktivne kemikalije uzrokuju da antigen postane radioaktivan, što zauzvrat omogućuje promatranje pod određenim uvjetima i određenom specijaliziranom opremom.
Radioaktivni antigen se zatim pomiješa s određenom količinom antitijela za koje su znanstvenici utvrdili da su prikladna. Antigeni i antitijela se međusobno vežu i postaju jedna tvar. To daje referentnu vrijednost ili osnovu za testiranje. Zatim se dodaje nepoznata tvar koja sadrži malu količinu antigena. Ova nova tvar je tvar koja se ispituje.
Kada se doda nova tvar, nazvana “hladna” ili “neobilježena” tvar, antigeni u novoj tvari pokušavaju se također spojiti s antitijelima. Dok to rade, istiskuju radioaktivne tvari koje su bile spojene s tim antitijelima. Kao rezultat toga, radioaktivne tvari se odvajaju od antitijela. Znanstvenici tada mogu izmjeriti količinu slobodnih radioaktivnih agenasa koji su postali nevezani kako bi stvorili krivulju vezanja. Krivulja vezanja pokazuje količinu antigena u nepoznatoj tvari.
Otkriće i rana upotreba
Taj su proces prvi otkrili i usavršili 1950-ih američki liječnici Rosalyn Yalow i Solomon Berson. Prvo je korišten da pomogne istraživačima identificirati volumen krvi, metabolizam joda i razinu inzulina. Radioimunotest je proširio svoju održivost time što je mogao mjeriti količine tvari u tragovima korištenjem osjetljivih laboratorijskih tehnika. Lijekovi i hormoni su neke od tvari koje tehnika danas može mjeriti.
Modernije aplikacije
Radioimunotest se smatra pionirom u nuklearnoj medicini radioaktivnih mjerenja jer se radioaktivne tvari općenito pokazuju s velikom jasnoćom i točnošću. Upotreba ove tehnike je mnogostruka, a uključuje probir banke krvi za hepatitis, otkrivanje lijekova, praćenje virusa, rano otkrivanje leukemije i drugih karcinoma te mjerenje ljudskih hormona rasta. Oni također mogu pomoći u otkrivanju mnogih vrsta ulkusa poput peptičkih ulkusa.
Iako se proces još uvijek koristi u laboratorijima diljem svijeta, na mnogim je mjestima u cijelosti ili djelomično zamijenjen naprednijim metodama koje se manje oslanjaju na radioaktivne tvari. Jedan od najznačajnijih od njih je enzimski imunosorbentni test (ELISA), koji koristi biokemijski proces i zaobilazi potrebu za radioaktivnošću.
Posebne mjere opreza i potrebna licenca
Radioaktivne tvari mogu biti sigurne kada se koriste pravilno, ali su prilično hlapljive i s njima treba vrlo pažljivo rukovati. Laboratorijski radnici koji rade ove i srodne postupke obično moraju nositi posebnu zaštitnu odjeću kada rade s česticama, a obično moraju koristiti i specijalizirane strojeve i opremu. Ove stvari mogu povećati neto trošak, kako postupka tako i rada laboratorija; neke jurisdikcije također zahtijevaju da tehničari prođu posebnu obuku za rukovanje radioaktivnim materijalima. Licence i certifikati također mogu biti potrebni.