Velike boginje su virusna infekcija koja inficira samo ljude. Uzrokuje ga virus koji se zove variola. Danas se ljudi više ne mogu prirodno zaraziti virusom. Posljednja poznata prirodna infekcija velikih boginja dogodila se 1977. godine.
Jedini način na koji se osoba sada može zaraziti boginjama je kazneno djelo. Netko bi trebao namjerno izložiti virus javnosti prije nego što dođe do infekcije. Šanse da se prirodno zarazite virusom su nikakve. Šanse da budete razotkriveni kroz neki oblik kaznenog djela također su male.
Postoje dvije lokacije u svijetu na kojima se virus još uvijek nalazi radi istraživanja, Koltsovo u Ruskoj Federaciji i Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) u Atlanti u SAD-u. Virus je zatvoren u zatvorenim laboratorijima uz vrlo strogu sigurnost.
Iako se to prirodno nikada ne bi dogodilo, ako bi osoba došla u kontakt s virusom, vrlo prepoznatljivi simptomi pojavili bi se u roku od tjedan do 17 dana. Prvi simptomi bi uključivali glavobolje, vrlo visoku temperaturu i ekstremni umor. U roku od dva-tri dana počeo bi se pojavljivati osip po rukama, nogama i licu. Osip bi se razvio u lezije ispunjene gnojem, koje bi se prekrile i otpale u roku od tri ili četiri tjedna.
Prvi simptomi velikih boginja izrazito su jaki. Osip je vrlo čest znak i pojavljuje se na dijelovima tijela koji su izloženi. Lezije velikih boginja zalaze vrlo duboko u kožu i osjećaju se tvrdo kada se dodiruju. Također ih je vrlo teško otvoriti.
Velike boginje su vrlo zarazna bolest. Prenosi se s osobe na osobu zrakom. Najčešći oblik infekcije je putem sline druge zaražene osobe. Zarazno razdoblje može trajati od mjesec dana do šest tjedana.
Velike boginje se mogu prenijeti i preko posteljine zaražene osobe. I odjeća i posteljina moraju biti izbijeljeni kako bi se uklonila infekcija. Također je potrebno očistiti kontaminirane površine u blizini zaražene osobe.
Velike boginje se ne mogu zaraziti putovanjem u strane zemlje ili ih u zemlju unesu posjetitelji. Virus velikih boginja sada je potpuno iskorijenjen. Osim ako netko ne dopusti da virus pobjegne, što je malo vjerojatno, nema šanse da se zarazi.