Degenerativni disk je disk u kralježnici koji uzrokuje bol i simptome kao što su utrnulost ili trnci. Degeneracija diska može biti prirodni dio starenja ili može biti uzrokovana osnovnim zdravstvenim stanjem. Liječenje degenerativnog diska varira, ovisno o mjestu diska, uzroku degeneracije i vrstama simptoma koje pacijent doživljava. Ponekad tijelo može samostalno stabilizirati situaciju, rješavajući simptome zajedno s problemom.
Diskovi su jastučići koji se uklapaju između kralježaka i djeluju poput amortizera. Sastoje se od čvrstog vanjskog sloja i želeastog unutarnjeg sloja. Oba ova sloja mogu biti uključena u probleme s degenerativnim diskom. Kod hernije diska, na primjer, mekani unutarnji sloj izbacuje se kroz pukotinu u vanjskom sloju, uzrokujući znatnu bol i pritisak na okolne živce.
Degenerativni diskovi se često spominju u kontekstu degenerativne bolesti diska (DDD), problema koji se javlja kod mnogih starijih ljudi. Tehnički, ovo stanje nije bolest, već skup simptoma povezanih s oštećenjem diskova u kralježnici. Ovi simptomi mogu uključivati bolove u leđima koji se mijenjaju ako pacijent promijeni položaj, trnce i utrnulost, pucanje bolova i opću nelagodu oko regije kralježnice u kojoj se pojavio problem. Upala oko diska također može biti prisutna kao posljedica iritacije uzrokovane oštećenjem diska.
U nekim slučajevima, najbolji tretman za degenerativni disk nije liječenje. Bolesnika se može potaknuti da se lagano istegne i pazi na položaje spavanja i sjedenja, u nadi da će se problem riješiti. Agresivniji tretmani mogu uključivati korištenje lijekova za ublažavanje boli i drugih simptoma ili fizikalnu terapiju za jačanje kralježnice i rješavanje bolova u leđima, trnce i utrnulost.
Možda će biti potrebno koristiti operaciju za ispravljanje degenerativnog diska. U kirurgiji se mogu koristiti razne tehnike, ovisno o tome što uzrokuje problem. Disk se može zamijeniti, na primjer, ili se dva kralješka mogu spojiti zajedno kako bi se stabilizirala kralježnica. Hernija diska može se sanirati kirurškim putem, kao i suženje kralježničnog kanala uzrokovano razvojem koštanih ostruga i izraslina. Operacija se obično koristi kao posljednje sredstvo, tek nakon što se taj pacijent pokaže kao jak kandidat za operaciju, jer operacija na kralježnici može biti opasna i dugotrajna.