Iako je koža dom mnogim različitim vrstama mikroba, ona nije najgostoljubivije mjesto za većinu mikroorganizama zbog svoje suhoće i relativne slanosti. Bris kože način je uzorkovanja mikroba koji žive na koži. Kako liječnike obično zanimaju samo bakterije, virusi ili gljivice koje uzrokuju infekciju, pacijentu se obično ne briše zdrava koža, već samo zaražena područja. U određenim situacijama, kao što je kada uprava zdravstvene ustanove želi utvrditi prisutnost opasnih patogena, može se uzeti bris zdrave kože. Ovaj oblik analize važan je i za istraživače mikrobne ekologije i prijenosa bolesti.
Brisevi koji se koriste u mikrobiologiji obično su komadići materijala koji su potpuno sterilni. Materijal štapića može biti na kraju dugačke ručke koju medicinski djelatnik može držati. Postoje različite vrste briseva, ali svi imaju istu funkciju, a to je trljanje po površini kako bi se uklonile biološke tvari od interesa. Brisevi za kožu obično služe za prikupljanje mikroba, dok su neke druge vrste briseva, kao što su brisevi vrata maternice, dizajnirane za prikupljanje stanica od pacijenta.
Kada pacijent ima infekciju na koži, brisevi koje medicinski stručnjak može koristiti za uzorkovanje infekcije mogu potpasti pod definiciju brisa kože. Obično liječnik uzima uzorak iz zaraženog područja, kao što je apsces, a ne iz nezahvaćene okolne kože. Međutim, uzimanje uzoraka gnoja ili tekućine iz zaraženog područja općenito je korisnije od brisa. Istraživanja su u tijeku o mogućnosti korištenja brisa kože za dijagnosticiranje određenih vrsta zaraznih bolesti, kao što je klamidija, umjesto invazivnijih testova brisa.
Određeni opasni patogeni mogu bezopasno putovati po koži nekih ljudi, ali predstavljaju rizik za druge ako se prenesu dalje. Primjer je Staphylococcus Aureus otporan na meticilin (MRSA) koji je usko povezan s normalnom florom kože, ali je evoluirao u vrlo otporan na antibiotike. To čini infekciju bakterijom vrlo rizičnom, posebno za ljude koji su već bolesni ili imaju otvorene rane.
MRSA može putovati u bolnice na koži zdravih ili bolesnih ljudi i učvrstiti se u bolnici. Kada osoblje zdravstvene ustanove posumnja da bi mogla biti prisutna MRSA, mogu napraviti test brisa kože na pacijentima kako bi otkrili tko, ako itko, nosi bakteriju. Omiljena mjesta na tijelu za bakteriju su bočne strane nosa, područja ispod ruke i cjelokupna koža.
Znanstvenike koji proučavaju prirodna staništa mikroba zanimaju i rezultati briseva kože. Oni predstavljaju populaciju mikroba koji mogu prirodno živjeti na koži. Razlike u profilu populacije tijekom vremena također mogu reći znanstvenicima koji mikrobi tamo žive dugoročno i koji koriste kožu kao prolazni dom prije nego što krenu dalje.