Pod komom se općenito podrazumijeva stanje nesvijesti iz kojeg se pacijent ne može probuditi. Dok je bez svijesti, pacijent nije u stanju sudjelovati u voljnim radnjama, ne pokazuje ciklus buđenja i spavanja i ne bilježi nikakvu reakciju na bilo koju vrstu podražaja. U osnovi, pacijent u komi ostaje živ, ali se potpuno ne može povezati sa svijetom u cjelini.
Izvlačeći ime iz grčke riječi koma, što znači dubok san, koma može biti posljedica niza različitih događaja. Problemi sa središnjim živčanim sustavom mogu izazvati komu. Medicinske krize kao što je moždani udar također mogu dovesti do toga da pacijent uđe u komatozno stanje. Postoje slučajevi u kojima je intoksikacija dovela do toga da je osoba pala u komu na dulje vrijeme.
Nesreće također mogu dovesti do kome. Bilo koja vrsta nesreće koja uključuje traumu glave može dovesti do gubitka svijesti i pada u komu. To se posebno odnosi na sumnju na potres mozga. Općenito, to se pripisuje oštećenju dijela mozga poznatog kao retikularna formacija. Upravo ovo područje mozga pomaže u regulaciji dnevnog ciklusa budnosti i sna.
Postoje i primjeri medicinski induciranih kome. Na primjer, zdravstveni radnik može odlučiti koristiti lijekove za izazivanje kome ako je došlo do teške traume glave koja se mora riješiti. Smatra se da će to pomoći u zaštiti viših funkcija mozga i od traume i od medicinskih postupaka koji bi mogli biti potrebni za oporavak.
Iako većina ljudi shvaća komu kao stanje u kojem je pojedinac potpuno miran i tih, to nije uvijek slučaj. U nekim slučajevima, pacijent u komi može pokazivati neke nevoljne pokrete za koje se čini da su voljni. Također postoji mogućnost da pacijent s vremena na vrijeme zazvoni. Međutim, sve te radnje nisu pod kontrolom pojedinca i ne moraju nužno značiti da on ili ona postaju svjesniji okoline.
Kome često traju od nekoliko dana do nekoliko tjedana. Oporavak od kome obično traje neko vrijeme, budući da pacijent polako vraća kontrolu nad motoričkim funkcijama i može ponovno uhvatiti govor i druge komunikacijske vještine. U nekim slučajevima ne dolazi do potpunog oporavka. U drugim slučajevima, pojedinac može ući u ono što je poznato kao vegetativno stanje ili se možda nikada neće osvijestiti i izdahnuti.
Dok je medicinska znanost proizvela tretmane kome koji su bili uspješni u nekim slučajevima, ne postoji točan tretman za rješavanje kome. Zdravstveni djelatnici svakom slučaju pristupaju na individualnoj osnovi i formuliraju liječenje na temelju poznatih čimbenika koji se odnose na pacijenta.