Pojam granulocitopenija odnosi se na smanjen broj granulocita ili bijelih krvnih stanica koje izgledaju prekrivene granulama kada se gledaju pod mikroskopom. Bazofili, eozinofili i neutrofili koji čine ovu skupinu stanica odgovorni su za različite imunološke funkcije tijela. Različite okolnosti mogu utjecati na te određene bijele krvne stanice koje se razvijaju ili postoje. Autoimuni poremećaji ili određena medicinska stanja, infekcije i medicinski tretmani mogu doprinijeti granulocitopeniji. Bol može biti naslijeđeno stanje, a čini se da su određene populacije više pogođene od drugih, uključujući crnce i jemenske Židove.
Bazofili pokreću upalne odgovore. Ovaj odgovor uključuje oslobađanje histamina, koji uzrokuje proširenje krvnih žila, povećava ukupnu cirkulaciju i omogućuje brzi dolazak imunološke obrane. Eozinofili se prvenstveno povećavaju tijekom alergijske reakcije, ali također reguliraju funkciju imunoloških stanica, potiču popravak tkiva i sudjeluju u uništavanju tumorskih stanica. Neutrofili čine većinu granuliranih bijelih stanica i djeluju tako što konzumiraju strane stanice koje se smatraju prijetnjom za tijelo.
Autoimuni poremećaji i infekcije utječu na broj granulocita jer stanice napuštaju cirkulirajuću krv i migriraju u tkiva koja su napadnuta poremećajima ili mikrobima. Granulocitopenija se često javlja kod osoba koje boluju od Crohnove bolesti, lupusa ili reumatoidnog artritisa. Kako krvne stanice imaju specifičan životni vijek, bolesti koje uzrokuju zatajenje koštane srži ometaju proizvodnju novih stanica koje zamjenjuju stare. Te bolesti uključuju određene vrste leukemija, bolesti koje proizvode fibrozu koštane srži ili tumore. Teške ozljede koje uzrokuju krvarenje i naknadni šok prirodno smanjuju broj granulocita zajedno s drugim vrstama krvnih stanica.
Drugi uzroci granulocitopenije uključuju zračenje i kemoterapiju, koje mogu uništiti zdrave zrele bijele krvne stanice ili ometati stvaranje novih stanica. Dugačak popis lijekova koji se izdaju bez recepta i na recept može doprinijeti ovom obliku anemije, uključujući nesteroidne protuupalne i steroidne lijekove. Određeni antibiotici, antihipertenzivi i lijekovi za srce imaju nuspojave koje uključuju smanjenje broja granulocita.
Kako stanje utječe na koncentraciju bijelih krvnih stanica koje osiguravaju imunitet, oboljele osobe općenito imaju veći rizik od infekcije. Simptomi granulocitopenije uključuju kronične ili ponavljajuće bakterijske, gljivične ili virusne infekcije. Pojedinci mogu imati nisku temperaturu, trajnu bol u desni, crvenilo ili oticanje ili kožne apscese. Pacijenti također često trpe natečene cervikalne žlijezde, upale sinusa i uha, uz bronhitis ili upalu pluća.
U teškim slučajevima, pojedinci razvijaju povećanu slezene i pokazuju petehijalno krvarenje, koje se pojavljuje kao crvenkasto-ljubičaste mrlje na tijelu. U određenim slučajevima, granulocitopenija se može izliječiti nakon utvrđivanja temeljnog uzroka. Kada su uzrokovane infekcijama, zdravstveni radnici obično propisuju antimikrobne lijekove. Ako su uzrok lijekovi, prilagodba doze mogla bi riješiti problem.