Sistolički i dijastolički krvni tlak označavaju snagu krvi na stijenkama krvnih žila dok putuje kroz tijelo. Obje vrste krvnog tlaka mjere se u milimetrima žive (mmHg), ali kada se napišu zajedno kao razlomak, to se radi bez navođenja mjerne jedinice mmHg, kao što je 120/80. Sistolički krvni tlak je gornji broj frakcije, a dijastolički krvni tlak donji broj. Mjerenja sistoličkog i dijastoličkog krvnog tlaka javljaju se u suprotnim trenucima otkucaja srca.
Maksimalni pritisak ili sila koja djeluje na krvne žile bilježi se kao sistolički krvni tlak. To se događa dok srce kuca, a kontrakcija lijeve klijetke srca gura krv u aortu. Sistolički tlak omogućuje krvi da prenosi kisik i hranjive tvari kroz tijelo.
Nasuprot tome, dijastolički krvni tlak je minimalna sila na krvne žile između otkucaja srca kada je srce opušteno. Dijastolički tlak se bilježi neposredno prije nego što ventrikula srca potisne krv u aortu. Ovo mjerenje je najniže kada se ventrikula puni krvlju.
Ono što se smatra normalnim očitanjem sistoličkog i dijastoličkog krvnog tlaka neznatno varira u različitim zemljama. Na primjer, u Sjedinjenim Državama normalna očitanja za odraslu osobu su 90-120 mmHg za sistolički i 60-80 mmHg za dijastolički krvni tlak. U Ujedinjenom Kraljevstvu, do 140 mmHg je normalno za sistoličke mjere, a do 90 mmHg je normalno za dijastolička mjerenja.
Očitanja sistoličkog i dijastoličkog krvnog tlaka za osobu prirodno će fluktuirati tijekom dana zbog cirkadijalnog ritma tijela. Krvni tlak će također reagirati na promjene u tijelu zbog vježbanja, bolesti i lijekova, između ostalog. Najbolje je da osoba provjerava očitanja krvnog tlaka nekoliko puta tijekom dana kako bi dobila prosječan broj, umjesto da se oslanja na samo jedno mjerenje.
Općenito, sistoličko očitanje smatra se važnijim od dijastoličkog broja za dijagnosticiranje različitih vrsta kardiovaskularnih bolesti kod osoba starijih od 50 godina. Sistolički krvni tlak će se stalno povećavati s godinama za većinu ljudi zbog čimbenika kao što su otvrdnuće arterija i nakupljanje plaka u krvnim žilama tijekom dugoročnog razdoblja. Stalno visok krvni tlak ili hipertenzija može dovesti do oštećenja organa ili srčanog udara.