Zamke likvidnosti su financijske situacije u kojima čimbenik koji obično potiče gospodarstvo ne uspijeva postići željenu reakciju. Jedan primjer zamke likvidnosti je kada pad kamatnih stopa ne motivira potrošače da kupuju više roba i usluga na kredit. Zamka se također može razviti kada je većina financijske imovine vezana na nelikvidne račune, što otežava ili onemogućuje pretvaranje tih nelikvidnih resursa u likvidnu imovinu koja se može koristiti za nove kupnje ili akvizicije.
John Maynard Keynes često se identificira kao izumitelj koncepta zamke likvidnosti. Keynes je ovu teoriju prvi razvio usred Velike depresije u Sjedinjenim Državama sredinom 1930-ih. U suštini, Keynes je ukazao na događaje posljednjih godina i primijetio kako su događaji koji su doveli do sloma burze 1929. i prevladavajući stavovi i zajmodavaca i zajmoprimaca tijekom depresije stvorili situaciju u kojoj uobičajeni ekonomski stimulatori nisu stvarali željeni učinak. .
Čak i kada se ekonomska depresija ne događa, moguće je da se pojavi zamka likvidnosti. Kada potrošači posumnjaju da će kamatne stope vjerojatno pasti ispod trenutnih razina, mogu odlučiti izbjeći stvaranje novih dugova na određeno vrijeme. To vrijedi čak i ako su kamatne stope nedavno pale. Sve dok postoji očekivanje da će stope još više pasti, potrošači će se suzdržavati od posuđivanja novca ili velikih kupnji.
Drugi pristup zamci likvidnosti usredotočuje se na zajmodavce, a ne na potrošače. Kada zajmodavci shvate da uobičajeni pokazatelji u monetarnoj ekonomiji upućuju na povećanje nepodmirenih obveza po zajmovima i kreditnim računima, mogu postati vrlo selektivni u pisanju novog duga. To znači da potrošači koji inače mogu relativno lako dobiti kredit odjednom više neće moći dobiti kredit čak ni uz veće kamatne stope.
Kamatne stope na štedne račune često su relativno visoke tijekom zamke likvidnosti, dok su kamate na zajmove i kreditne kartice niske. Uz sumnju da bi kamatne stope na kreditnim računima mogle biti niže, potrošači bi također mogli željeti preusmjeriti likvidna sredstva na štedne račune i iskoristiti visoke kamate na tim računima dok mogu. Ova kombinacija okolnosti dodatno motivira potrošače da štede umjesto da troše.