U novorođenčadi, kombinacija lomljenja alveola, ulkusa na plućima i prekomjerno aktivnih neonatalnih ventilatora može uzrokovati pneumotoraks, što je udubljenje djetetovih pluća zbog pritiska okolnog zraka. Drugi česti uzroci pneumotoraksa u novorođenčadi uključuju sindrome disanja kao što je sindrom aspiracije mekonija ili sindrom respiratornog distresa (RDS). Rizik od pneumotoraksa u novorođenčadi najveći je za dojenčad rođenu prijevremeno rođenom ili s plućnom bolešću. Ako se ne liječe, djetetova pluća se često mogu spontano oporaviti bez medicinske intervencije; bez autonomnog oporavka, kirurzi moraju koristiti igle da izvuku višak zraka iz pluća ili riskiraju da beba umre od gušenja.
Prerano rođene bebe često imaju dišne sustave koji su vrlo krhki i još uvijek se razvijaju ili su u zastoju u razvoju. Posljedično, disanje novorođenčeta često je potpomognuto bolničkim ventilatorima koji tjeraju zrak u pluća novorođenčeta, uzrokujući da se alveole napuhuju i ispuhuju jer preuzimaju dužnost izbacivanja plinova poput ugljičnog dioksida. Ovo prisilno disanje u kombinaciji s krhkim disajnim organima novorođenčeta može uzrokovati rupture pluća, alveola ili oboje.
Alveole su posebno osjetljive na lom jer su ove male zračne vrećice na plućima formirane od tankih, jednoslojnih membrana. Iako skliski površinski premaz održava alveole gipkim tijekom savijanja, stalna mehanička ventilacija može preopteretiti čak i dobro obložene zračne vrećice, uzrokujući suze. To je najčešći razlog pneumotoraksa u novorođenčadi. Ako se alveole ne razbiju, pluća bi se mogla potrgati i razviti rupe ako ih napreže strojni ventilator.
Sindrom aspiracije mekonija može se razviti odmah nakon poroda kada novorođenče slučajno udahne tekućinu iz amnionske vrećice, uključujući stolicu, žuč i druge plodove vode. Dok je u maternici, djetetova pluća se ne koriste za disanje i nisu u opasnosti od uzimanja mješavine, poznate kao mekonij, koju beba redovito guta kako bi dobila prehranu i filtrirala otpad. Međutim, nakon što se beba rodi, svaki nedavno progutani mekonij može se usisati u pluća tijekom prvih nekoliko udisaja. Iako sindrom aspiracije mekonija može neselektivno uzrokovati pneumotoraks u novorođenčadi, utječući na bebe u bilo kojoj fazi zdravlja ili razvoja, RDS pogađa samo prijevremeno rođene bebe rođene 10 do 12 tjedana ranije. Bebe s RDS-om nemaju posebnu sklisku prevlaku na alveolama koja im omogućuje funkcioniranje bez kidanja membrane.
Kirurzi pomno prate stanare odjela za novorođenčad zbog naznaka pneumotoraksa u novorođenčadi. Znakovi uključuju ubrzano i otežano disanje, kao i promjenu boje lica tako da bebina koža ima plavkasti podton. Hiperaktivnost i povlačenje mišića prsnog koša ili trbuha su daljnji simptomi. Osim vizualnih znakova, medicinsko osoblje se oslanja na instrumente koji mjere količinu kisika u krvi novorođenčeta.