Visoki intrakranijalni tlak (ICP) je medicinski hitna i vrlo opasna situacija koja zahtijeva hitnu pomoć. U većini slučajeva, ljudi koji to iskuse već pokazuju teške simptome, iako se stanje može pojaviti iznenada kao posljedica traumatske ozljede mozga ili puhanja aneurizme. Stvarni tlak, kada se promatra sam, nije opasniji od pojma krvni tlak. To je mjerenje tlaka u mozgu, a ljudi imaju prihvatljive količine toga kada su zdravi, baš kao što postoje i zdrave razine krvnog tlaka. Ipak, kada tlak poraste iznad određene točke, to predstavlja veliku prijetnju mozgu i može dovesti do ozbiljne ozljede mozga i/ili smrti.
S obzirom na potencijalnu ozbiljnost visokog intrakranijalnog tlaka, osobe s sumnjivim ozljedama glave ili bilo kojim oblikom lezija mozga mogu se promatrati u bolničkim uvjetima kako bi se utvrdilo postoji li potreba za medicinskom intervencijom. Postoji nekoliko načina za praćenje tlaka u mozgu, uključujući i posebne katetere. Liječenje ne bi bilo potrebno ako ICP ne raste, osobito nakon ozljede glave ili operacije na mozgu, ali ovaj bi se scenarij mogao brzo promijeniti ako se intrakranijalni tlak dramatično poveća.
Postoji mnogo potencijalnih uzroka ICP-a. Ozljeda glave može biti jedan jasan slučaj u kojem se strahuje od ove situacije. Infekcije mozga poput encefalitisa ili meningitisa, vode na mozgu ili hidrocefalusa i moždanog udara također mogu povećati rizik od povećanja intrakranijalnog tlaka. Tumori u mozgu ili aneurizme su drugi čimbenici rizika.
U ranim fazama, simptomi povećanja intrakranijalnog tlaka mogu uključivati glavobolju, izrazitu pospanost, mučninu i povraćanje te neobjašnjive promjene u načinu na koji osoba djeluje. Kako pritisak raste, on gura strukture mozga i najčešće će rezultirati gubitkom svijesti/komom. To može, ali i ne mora biti popraćeno napadajima. Ponekad se kod dojenčadi primjećuje viši ICP zbog ispupčenih mekih točaka, a to bi uvijek trebao biti simptom koji se tretira vrlo ozbiljno.
Liječnici imaju načine za liječenje mnogih slučajeva povećanja intrakranijskog tlaka. Svatko tko uživa u medicinskim emisijama na televiziji pretpostavio bi da to znači bušenje rupa u glavi ili uklanjanje dijelova lubanje u onome što se zove dekompresivna kranijektomija. To možda nije potrebno ili ne mora biti potrebno, a liječnici prvo imaju druge mogućnosti, uključujući korištenje lijekova koji mogu smanjiti tlak, izazivanje kome ako je potrebno ili stvaranje šanta koji omogućuje izlazak nakupljene tekućine.
Ovi postupci ne znače nužno da je pacijent potpuno izliječen. Hospitalizacija je obično potrebna neko vrijeme, sva temeljna stanja moraju se liječiti, a stupanj do kojeg je bio povišen intrakranijalni tlak može imati određeni učinak na oporavak mozga. Može se reći da je vrijeme ključno za rješavanje ovog stanja, zbog potencijala trajnog oštećenja mozga. Ishod je individualiziran, ovisno o stupnju vremena u kojem je postojalo stanje visokog tlaka, uspješnosti intervencija i sposobnosti učinkovitog liječenja temeljnih uzroka.