Ne postoji izravna veza između kofeina i depresije, ali postoji nekoliko nuspojava kofeina koje mogu neizravno uzrokovati depresiju ili pogoršati postojeće osjećaje depresije. Kofein uzrokuje nesanicu, nisku razinu šećera u krvi i visoku anksioznost – sve okidači depresije. Iako veza između kofeina i depresije nije dobro istražena, izbacivanje kofeina iz prehrane može poboljšati nečije raspoloženje.
Dobro je poznato da kofein može uzrokovati nesanicu. Čak i jedna šalica kave može izazvati nervozu i nesanicu kod osjetljivih osoba. Nesanica može pogoršati svaku postojeću depresiju od koje netko možda pati, pretvarajući manji problem u ozbiljniji. Kako bi se promicale dobre navike spavanja, napitke s kofeinom treba konzumirati u ograničenim količinama i samo tijekom jutarnjih sati, ako ih uopće konzumirate.
Studije su također pokazale povezanost između kofeina i razine šećera u krvi. Previše kofeina potiče tijelo da proizvodi inzulin, hormon koji regulira šećer u krvi. Previše inzulina u pogrešno vrijeme može uzrokovati nisku razinu šećera u krvi, također poznatu kao hipoglikemija. Nizak šećer u krvi uzrokuje, između ostalih simptoma, nisku razinu energije, što može rezultirati osjećajem depresije.
Nije samo nuspojava hipoglikemije ono što uzrokuje da se kofein osjeća umorno. Kofein stvara brzo oslobađanje hormona adrenalina, koji tijelu daje kratak osjećaj energije, i dopamina, koji uzrokuje da tijelo doživi užitak. Naposljetku, kada kofein nestane, osoba može doživjeti slabu energiju, osjećati se nedovoljnom energijom i depresivno.
Pojedinci čija je depresija povezana s anksioznošću obično bi trebali izbjegavati kofein. Kofein ima nesretni negativan učinak stimuliranja simpatičkog živčanog sustava, koji kontrolira tjeskobu i reakcije na stres. Stimulacija simpatičkog živčanog sustava može uzrokovati nervozu i može učiniti pojedinca manje sposobnim nositi se sa stresnim situacijama.
Kofein i depresija također su povezani zbog simptoma povezanih s ustezanjem od kofeina. Prestanak kofeina može uzrokovati glavobolje, razdražljivost, umor i poteškoće s koncentracijom. Tijekom duljeg razdoblja, ovi simptomi mogu izazvati osjećaj depresije ili pojačati postojeće osjećaje. Ako pokušavaju prekinuti naviku kofeina, pojedinci bi trebali prolaziti kroz proces postupno umjesto da odustanu od hladnog puretina; smanjenje dnevnog unosa kofeina do potpunog prestanka konzumiranja može pomoći u smanjenju nuspojava.
Također je važno napomenuti da neće svi biti pogođeni vezom između kofeina i depresije. Uzročno-posljedični odnos obično se javlja samo kod osoba koje su posebno osjetljive na kofein, a možda se čak i ne dogodi kod tih osoba. Svatko tko ima jake osjećaje depresije trebao bi vidjeti savjet medicinskog stručnjaka.