Teratogen se odnosi na bilo koji broj bolesti i medicinskih problema koji mogu promijeniti normalan rast fetusa. Mogu uzrokovati urođene mane, kao i psihičke probleme, a javljaju se tijekom trudnoće. dijete. Ubrzo nakon što žena zatrudni, fetus postaje osjetljiv na bilo koji medicinski problem koji majka može imati. Na primjer, kada je prisutna bakterijska infekcija, ona može putovati kroz krvotok i do fetusa. Ozbiljnost teratogena ovisi o tome kada se pojavi tijekom trudnoće.
Trudnoća se obično dijeli na trimestre, tijekom kojih fetus prolazi kroz promjene kako raste. Organi se razvijaju, a počinju se odvijati i tjelesne funkcije. Tijekom tog vremena, ako se uvede određeni teratogen, može utjecati na obrasce rasta ili uzrokovati deformacije. Na primjer, kada leđna moždina raste, teratogen može uzrokovati abnormalnost koja rezultira nemogućnošću hodanja. Ako teratogen napadne majku dok se mozak formira, tada se mogu pojaviti i teškoće u učenju, kao i retardacija.
Postoje razne stvari koje se mogu smatrati teratogenom. Bolest ili infekcija mogu ozbiljno utjecati na rast fetusa, a neke također mogu trajno oštetiti. Herpes simplex virus može se proširiti na fetus i može uzrokovati osip na koži i moguću sljepoću. Ako se infekcija proširi na mozak, također može uzrokovati poteškoće u učenju. Vodene kozice i šindre su druge bolesti koje se mogu prenijeti na fetus, gdje mogu uzrokovati razvoj udova različitih duljina, neobično malu glavu ili čak pobačaj.
Alkohol je teratogen koji je nažalost samoinduciran. Kada buduća majka konzumira previše alkohola, može doći do niza zdravstvenih problema. Može se utjecati na rast organa, a mogu se pojaviti i umjerene do teške poteškoće u učenju. Najgori scenarij za konzumiranje previše alkohola tijekom trudnoće je fetalni alkoholni sindrom. Kod ovog sindroma mijenjaju se i crte lica, a najvjerojatnije će se vidjeti i problemi u učenju i ponašanju.
Određeni lijekovi na recept, kao i ulični lijekovi, dobri su primjeri teratogena, koji mogu biti odgovorni za izazivanje razvojnih problema. Ponekad je ove vrste lijekova buduća majka uzimala i prije nego što je saznala da je trudna. Lijekovi koji pomažu kod epilepsije, sredstva za smirenje i lijekovi za krvni tlak mogu uzrokovati urođene mane ili abnormalnosti. Ilegalne droge poput amfetamina ili kokaina mogu oštetiti središnji živčani sustav u razvoju.