Kvadriplegija je vrsta paralize i gubitka osjeta koji zahvaća gornji i donji dio tijela. Obično počinje na ili oko ramena i proteže se prema dolje, uključujući i ruke i noge. Pojedincu koji je kvadriplegičar može nedostajati osjeta u zahvaćenim područjima i izgubiti sposobnost kontrole zahvaćenih dijelova tijela. Na primjer, pogođena osoba obično ne može osjetiti i podići ruke i noge.
Ozljede mozga ili leđne moždine općenito su uzrok kvadriplegije. Ozljeda leđne moždine koja rezultira kvadriplegijom naziva se lezijom. Takve ozljede mogu nastati u prometnim nesrećama ili padovima. Neki ljudi razviju kvadriplegiju zbog sportske nesreće. Stanje također može biti posljedica bolesti, kao što je dječja paraliza.
Za osobu se kaže da ima potpunu ozljedu leđne moždine ako je potpuno paralizirana ispod lezije. Ako ima neku funkciju ili osjećaj ispod lezije, kaže se da osoba ima nepotpunu ozljedu leđne moždine. Na primjer, pojedinac može osjetiti dijelove tijela ispod lezije, ali ih ne može pomicati. Stanje može djelovati i na suprotan način, omogućujući pacijentima da imaju kontrolu nad svojim dijelovima tijela, ali ne i osjećaj.
Osim gubitka funkcije i osjećaja u rukama i nogama, osoba s kvadriplegijom može se suočiti s gubitkom kontrole mokraćnog mjehura i crijeva i poremećenom probavom. Može biti zahvaćeno i disanje, osobito u bolesnika s lezijama koje zahvaćaju visoki dio leđne moždine. Kvadriplegičari se često bore s dekubitusom, infekcijama i prijelomima. Mnogi se bore i s depresijom.
Mnogi kvadriplegičari imaju ozljede koje ih ostavljaju bez osjeta i funkcije tijekom života. Neki ipak oporavljaju malu količinu funkcije. Mnogim pacijentima potrebni su strojevi koji će im pomoći pri disanju, dok drugi mogu disati sami. Neki su u stanju samostalno se nositi sa svakodnevnim životnim zadacima, dok su drugi u potpunosti ovisni o drugima u svojoj skrbi.
Zanimljivo je da je ideja da su svi kvadriplegičari vezani za invalidska kolica zabluda; neki zadržavaju sposobnost hodanja. Funkcija i osjećaj koji osoba ima ovise o težini njezine ozljede. Pojedinac može biti teže zahvaćen na jednoj strani tijela ili čak na određenom dijelu tijela. Na primjer, pojedinac može izgubiti funkciju prstiju, ali ne i ruku. Isto tako, može izgubiti osjet u jednoj nozi, ali zadržati osjećaj u drugoj.