Respiratorna kompenzacija je prilagodba brzine disanja radi rješavanja abnormalnog pH krvi. To osigurava neposredan način da tijelo riješi opasno alkalne ili kisele razine u krvi dok čeka da se bubrezi i drugi organi aktiviraju i još više stabiliziraju pH krvi. To se najčešće viđa u hospitaliziranih pacijenata koji imaju teške zdravstvene probleme koji dovode do metaboličke acidoze ili alkaloze. U slučaju pacijenata na respiratorima, pružatelji njege moraju biti oprezni na razine pH u krvi kako bi mogli prilagoditi ventilaciju kako bi pacijent bio u sigurnom rasponu.
Bolesnici koji sporo dišu imaju poteškoća s čišćenjem ugljičnog dioksida, što dovodi do pada pH vrijednosti krvi. Kome, predoziranja krvi i neki oblici šoka mogu uzrokovati smanjenje brzine disanja i doprinijeti metaboličkoj acidozi. Drugi pacijenti mogu hiperventilirati, čineći krv alkalnijom brzim izlučivanjem ugljičnog dioksida. Promjena pH vrijednosti krvi potaknut će tijelo da pokuša prilagoditi brzinu disanja kako bi to nadoknadilo, a bubrezi će također početi raditi na stabilizaciji pH razine.
U slučajevima visokog pH, respiratorna kompenzacija uključuje sporije disanje kako bi se povećala kiselost krvi zadržavanjem ugljičnog dioksida. Bolesnici u stanju metaboličke acidoze brže dišu kako bi izrazili ugljični dioksid. Oba oblika respiratorne kompenzacije mogu promatrati pružatelji njege koji mogu primijetiti promjene u pacijentovoj stopi disanja koje se podudaraju s razinom pH u krvi. Pacijenti koji ne mogu samostalno disati možda će trebati prilagodbe postavki ventilatora kako bi se osigurala respiratorna kompenzacija.
Poremećaji kiselinske baze u krvi mogu postati ozbiljan medicinski problem i pojaviti se zajedno s raznim zdravstvenim problemima. Pružatelji skrbi mogu koristiti brze testove prstima kako bi provjerili kiselo-baznu razinu u krvi i utvrdili je li pacijentu potrebna intervencija. Također mogu pretpostaviti da je pH krvi abnormalan na temelju pacijentovog stanja, ponašanja i simptoma. Pacijent koji se liječi od predoziranja opijatima i koji sporo diše, na primjer, vjerojatno ima kiselu krv i treba liječenje kako bi se to riješilo.
Pružatelji skrbi moraju biti pažljivi tijekom anestezije i mehaničke ventilacije, budući da se pH krvi pacijenta može poremetiti ako oprema nije ispravno postavljena. Pacijenti koji ne mogu sami disati mogu već imati zdravstvene probleme, što ih dovodi u opasnost od opasnih pH razina, a liječnici moraju odrediti koja bi razina respiratorne kompenzacije bila prikladna za potrebe pacijenta. Opće smjernice za ventilaciju daju posebne upute o tome kako prilagoditi opremu za rješavanje zabrinutosti zbog kisele ili alkalne krvi.