Sijamski blizanci su blizanci, gotovo uvijek identični, koji su povezani preko kože, organa ili drugih dijelova tijela. Često se netočno nazivaju “sijamskim” blizancima, vjerojatno dijelom zbog Changa i Enga Bunkera, blizanaca rođenih u Siamu koji su putovali s PT Barnumovim cirkusom tijekom 19. stoljeća. Izraz je netočan jer se spajanje događa u cijelom svijetu po stopi od oko 1 na 400,000 XNUMX živorođenih.
U većini slučajeva, 13. dana nakon početka trudnoće, blizanci se odvajaju u svoje jajne vreće, a svaki blizanac stvara posteljicu. Kada dođe do sijamskih blizanaca, ovo razdvajanje nije uspjelo, a istraživači ne znaju uzrok. Oni sugeriraju da čimbenici koji doprinose mogu biti okolišni ili genetski. Klasifikacija takvih blizanaca ovisi o načinu na koji su spojeni, a to spajanje pokazuje velike varijacije.
Opstanak i sposobnost razdvajanja blizanaca ovisi o vrsti spajanja. Dok neki mogu dobro proći nakon rastave, u drugim slučajevima njihovo razdvajanje može biti nemoguće ili može značiti gubitak života jednog od blizanaca. Ako djeca dijele vitalne organe, odvajanje je daleko teže, jer se organi obično ne dijele. To je slučaj i s blizancima spojenim na kralježnici, jer operacija često može uzrokovati paralizu ili smrt.
U nekim slučajevima sijamski blizanci imaju jednog zdravog blizanca, i to jednog koji je vrlo nezdrav, naziva se parazitski. U tim slučajevima potrebno je odvajanje radi zaštite zdravog djeteta. Roditeljima je često tragično i teško donijeti takve odluke, budući da pristanak na operaciju rastave u suštini znači pristanak da jedno dijete umre. S druge strane, izbor da se ne razdvajaju parazitski blizanci obično znači da će oba blizanca umrijeti.
Kada se sijamski blizanci ne mogu razdvojiti, često se mogu snaći kroz potpuno drugačiji način života. Poteškoće se javljaju kada blizanci dijele isti reproduktivni sustav ili putove izlučivanja. Drugi pate od posturalnih poteškoća ako su spojeni na glavi. Očekivano trajanje života blizanaca koji se ne mogu često razdvajati ovisi o tome koliko zajedničkih organa. Ako se dijele srce, pluća, jetra ili bubrezi, osiguravanje rada za dva tijela može biti vrlo teško. U nekim slučajevima, spajanje je gotovo uvijek fatalno tijekom prvih nekoliko dana života.
Blizanci koji dijele srce imaju nisku stopu preživljavanja. Oni koji dijele srce i mozak obično se smatraju neodrživim. U drugim slučajevima, koji se nazivaju inkluzijski blizanac, jedan blizanac apsorbira tijelo umirućeg brata i sestre dok je još u maternici. Ponekad se preživjeli blizanac mora podvrgnuti operaciji kako bi se uklonili skeletni dijelovi tijela drugoga.
Književnost i film oduvijek su bili fascinirani sijamskim blizancima. Mark Twain je o njima napisao roman i nekoliko kratkih priča, a često su bili izlagani kao “nakaze” u cirkuskim predstavama. Film Stuck on You, s Mattom Damonom i Gregom Kinnearom u glavnim ulogama, bio je duhovit, ali pronicljiv portret ovog stanja.
Pokušaji odvajanja čine se najuspješnijim u Saudijskoj Arabiji, gdje je u posljednjih 15 godina izvedeno devet odvajanja sa stopostotnom stopom preživljavanja. Obično medicinski stručnjaci neće poduzeti odvajanje bez mogućnosti da barem jedno od djece preživi operaciju. Sudovi su se ponekad uključili, kao u Engleskoj, gdje je sudac naredio razdvajanje dvoje djece unatoč snažnom prigovoru roditelja. Dva blizanca bila su parazitska, a slabiji blizanac je umro. Nadamo se da bi se, uz veće razumijevanje i možda s poboljšanim tehnikama fetalne kirurgije, stopa preživljavanja u razdvajanju mogla povećati, nudeći sijamskim blizancima istu šansu kao i druga dojenčad da žive zdravim i produktivnim životom.