Menstruacija nastaje kada se sluznica maternice izlije kroz vaginu, što označava kraj jednog menstrualnog ciklusa i početak sljedećeg. Većina žena počinje imati menstruaciju kada dosegnu spolnu zrelost, što se obično događa u ranoj adolescenciji. Žene obično imaju simptome menstruacije svakih 28-31 dan, a simptomi traju oko tjedan dana. Neki od najčešćih znakova menstruacije uključuju krvarenje u vaginalnom području, promjene raspoloženja, bol u grudima i mišićima te grčeve u donjem dijelu trbuha.
Znakovi menstruacije kontrolirani su hormonskim fluktuacijama u tijelu. Sredinom menstrualnog ciklusa, povećanje dvaju hormona, estrogena i progesterona, čini da stijenke maternice postanu debele i ljepljive, kako bi se pomoglo implantaciji oplođenog jajašca ako je žena impregnirana. Ako ne dođe do oplodnje, hormoni se vraćaju u normalu, uzrokujući da se debela sluznica izbacuje iz tijela. Kada razina hormona padne, one obično uzrokuju prve znakove menstruacije, poznate kao predmenstrualni simptomi.
Tijekom tjedna koji prethodi menstruaciji, mnogi znakovi mogu pokazati ženi da će uskoro dobiti menstruaciju. Neke žene zadržavaju vodu, osobito u grudima, što dovodi do oticanja, debljanja i bolova u tom području. Žene mogu doživjeti neobične promjene raspoloženja; mnogi navode da postaju razdražljiviji, podložni depresiji ili preosjetljivi u danima prije početka menstruacije. Neke žene imaju povećan apetit ili žude za određenom hranom, dok druge mogu imati više izbijanja akni ili imaju problema sa spavanjem. Sve žene ne doživljavaju sve ove znakove menstruacije svaki mjesec, ali mnoge povremeno dožive barem nekoliko neugodnih simptoma.
Najočigledniji i najvažniji znak menstruacije je krvarenje iz vaginalnog područja. Iako se to u početku može činiti alarmantnim, to je prirodan, zdrav proces koji ukazuje na to da se sluznica maternice gubi i da nije došlo do trudnoće u posljednjih mjesec dana. Krvarenje je često vrlo teško prvih nekoliko dana, a zatim se postupno smanjuje. Mnoge žene također imaju blage ili intenzivne grčeve u donjem dijelu trbuha, nogama i stopalima neposredno prije menstruacije i tijekom prvih nekoliko dana mjesečnice.
Budući da većina znakova menstruacije može biti neugodna i potpuno ometajuća, mnoge se žene pitaju može li se išta učiniti kako bi se ublažili grčevi, promjene raspoloženja ili drugi znakovi i simptomi koji dolaze zajedno s menstruacijom. Sredstva protiv bolova koja se mogu kupiti bez recepta često su od pomoći za ublažavanje grčeva, kao i jastučići za grijanje i boce s toplom vodom. U nekim slučajevima, redoviti režim vježbanja može pomoći u smanjenju i predmenstrualnih simptoma i grčeva povezanih s menstruacijom. Ako krvarenje traje dulje od deset dana ili ako simptomi povezani s menstruacijom remete ženinu radnu sposobnost, odlazak u školu ili svakodnevne aktivnosti, savjet ginekologa može biti od pomoći.