Benigni i maligni su dva medicinska pojma koja se koriste za opisivanje abnormalnih izraslina u tijelu. Benigne izrasline su lokalizirani tumori koji nemaju agresivne osobine kancerogenih tumora, iako nisu baš tako bezopasni kao što bi “benigni” mogli sugerirati. Maligni tumori su opasne izrasline koje se klasificiraju kao kancerozne. Razumijevanje razlike između benignog i malignog važno je za pacijente koji primaju rezultate biopsija i drugih medicinskih zahvata.
U malignoj izraslini može se uočiti nekoliko karakteristika. Tumor općenito raste iznimno brzo. Brzo će napasti okolna tkiva, što otežava uklanjanje jer kirurg koji ne uspije pronaći rubove izrasline može ostaviti kancerogene stanice. Konačno, maligna izraslina može se proširiti na druga područja tijela u procesu poznatom kao metastaziranje, putem limfnog sustava.
Benigne izrasline su lokalizirane. Ne prodiru u okolna tkiva i ne mogu metastazirati. Obično se mogu liječiti operacijom i iako mogu narasti prilično velike, njihov je rast u konačnici ograničen. Međutim, to ne znači da benigne izrasline nisu opasne. Mogu narasti dovoljno da vrše pritisak na organe ili stvaraju prepreke. Benigne izrasline također mogu postati maligne.
Pristupi liječenju benignih i zloćudnih izraslina razlikuju se, ovisno o tome gdje se izrasline nalaze i kakve su izrasline. I za benigne i za maligne izrasline, operacija za uklanjanje izrasline je jedna od mogućnosti. U benignim izraslinama, kirurško liječenje može biti dovoljno, s određenim praćenjem u budućnosti za znakove promjena stanica. Zloćudne izrasline također će se morati liječiti kemoterapijom, zračenjem i drugim sredstvima.
U laboratoriju tehničar može odrediti razliku između benignih i malignih izraslina gledajući pod mikroskop. Tehničar određuje koje su vrste stanica uključene i dokumentira ove i druge korisne informacije u izvješću koje pregleda pacijentov liječnik. Laboratorijsko testiranje važan je korak u rješavanju abnormalnog rasta jer određuje tijek liječenja.
Benigne i maligne izrasline mogu se pojaviti u ljudi svih dobnih skupina. Ponekad se razvijaju kao odgovor na genetske varijacije ili čimbenike okoliša. U drugim slučajevima, čini se da se javljaju spontano, bez jasnog uzroka za neke vrste izraslina. Paziti na fizičke promjene važno je i za pacijente i za liječnike, kako bi im se omogućilo da što prije prepoznaju izrasline. Odgađanje liječenja može imati opasne posljedice za neke vrste benignih izraslina i većinu malignih izraslina.