Stereotaksija, također nazvana stereotaktička kirurgija, vrsta je minimalno invazivne operacije mozga koja se izvodi pomoću trodimenzionalnog sustava. Riječ stereotaksija potječe od grčke riječi stereotactic, što znači “čvrsto uređenje”. Ovaj sustav je posebno učinkovit kada se radi o malim dijelovima tijela do kojih je teško doći. Injekcije, implantacija, stimulacija i biopsije često se izvode stereotaktičkim kirurškim zahvatima.
Iako je naizgled nova kirurška metoda, stereotaksiju su zapravo 1908. godine stvorila dva britanska znanstvenika. Sir Victor Horsley i Robert H. Clarke počeli su koristiti kartezijanski sustav na životinjama kako bi razumjeli određene bolesti. Ovaj trodimenzionalni sustav pokazao se prilično učinkovitim – zapravo, i danas se koristi u mnogim neuroznanstvenim laboratorijima – iako je metoda korištena na ljudskim subjektima tek 1947. godine.
Izvorno, stereotaktička kirurgija se izvodila samo na pacijentima kojima je bila potrebna operacija mozga. Uz pomoć kompjutorizirane tomografije, metode snimanja koja stvara dvodimenzionalne rendgenske slike, kirurzi su uspjeli izvesti osjetljive operacije vještinom i lakoćom. Danas je stereotaksija uobičajena procedura koja se koristi iz više različitih razloga, iako operacija mozga ostaje glavni cilj.
Stereotaktička kirurgija funkcionira uz pomoć tri važna elementa: sustava planiranja, uređaja ili instrumenta i specifičnog smještaja. Stereotaktički sustavi su računalni sustavi koji uključuju presjeke ljudske anatomije. Uz pomoć specifičnih koordinata, ovi sustavi mogu pronaći i locirati određena područja tijela koja zahtijevaju operaciju.
Uz vođenje stereotaktičkih sustava, kirurzi mogu usmjeriti kanilu, elektrodu ili sondu u vrlo malo područje. Osim što pomaže kirurzima da poprave vene i umetnu medicinske instrumente u vrlo male prostore, stereotaksija se također koristi za operiranje malih tumora. Mnogi različiti medicinski proizvođači dizajniraju opremu za stereotaksiju. Kako ova vrsta zahvata postaje sve važnija u svijetu medicine, potražnja za stereotaktičkim instrumentima raste. Mnogi tumori i lezije na mozgu ne mogu se u potpunosti izliječiti, iako se pokazalo da male operacije uspješno uklanjaju neke abnormalnosti.
Čak iu slučaju neizlječivog tumora na mozgu, kirurzi i dalje koriste stereotaktičke postupke kako bi umanjili pacijentove simptome tijekom palijativne skrbi. Osim ljudskih operacija, stereotaktička kirurgija se također koristi na životinjama koje zahtijevaju kiruršku pozornost. Uz pomoć ovog kirurškog zahvata, kirurzi sada mogu spriječiti rast tumora nakon što se tumor otkrije.