Donator kadavera je osoba koja donosi odluku o doniranju svog tijela nakon smrti radi znanstvenog pokusa i otkrića, ili radi uzimanja organa. Medicinske škole su možda najčešće ustanove koje primaju darivatelja leševa, iako privatne ustanove također mogu prihvatiti neke donacije. Bolnice mogu prihvatiti leševe ako se neki od organa ili tkiva mogu koristiti u medicinske svrhe.
Često osoba mora dati pristanak da postane darivatelj leševa prije nego što umre, iako u nekim situacijama najbliži srodnici mogu dati dopuštenje za darivanje čak i ako preminula osoba nije dala dopuštenje prije smrti. Zakoni i propisi koji se odnose na praksu doniranja leševa mogu se razlikovati ovisno o regiji, a poštivanje ovih zakona je neophodno prije nego što se bilo koje tijelo može donirati. Obično su javne i privatne institucije vezane istim zakonima. Tijelo se može sačuvati u cjelini za upotrebu u medicinskim ustanovama, iako se u drugim slučajevima mogu uzeti određeni organi ili tkiva dok se ostatak leša kremira ili na drugi način zbrine pravilno i s poštovanjem.
Važnost donora kadavera može varirati ovisno o primjeni za koju se tijelo koristi. Medicinske škole često koriste takve leševe kako bi osposobile studente za izvođenje raznih medicinskih zahvata na stvarnom ljudskom tkivu. Privatne ustanove mogu koristiti leš za provođenje istraživanja i pokusa u vezi s toksičnošću, prijenosom bakterija ili virusa, sigurnošću novih lijekova ili proizvoda itd. Bolnice mogu imati koristi od donora kadavera kada se ukaže potreba za transplantacijom.
Živi pacijenti se često stavljaju na liste čekanja kada im je potrebna transplantacija organa. Dostupnost organa za darivanje je ograničena, a određeni čimbenici reguliraju koji se organi mogu koristiti kod kojih pacijenata. Donator leševa može se koristiti za uzimanje korisnih i zdravih organa za pomoć pacijentu kojem je potrebna transplantacija. Organ se može izvaditi od donora i pripremiti za medicinsko umetanje u živog pacijenta. Tijelo živog pacijenta tada će morati prihvatiti novi organ; ako tijelo odbaci novi organ, bit će neophodna hitna liječnička intervencija.