Na pozornost kod autizma utječe nekoliko različitih čimbenika. Glavni utjecaj na pažnju autistične osobe je težina poremećaja. Kako postoje varijacije u težini autizma, postoje i varijacije u onome što utječe na pozornost. Najčešće, utjecajni čimbenici uključuju sposobnost autistične osobe da ostane usredotočena, koje stvari drže fokus i kako je autistična osoba sposobna pokupiti znakove iz svoje okoline i drugih ljudi. Vještine razmišljanja koje su potrebne za privlačenje ili održavanje pažnje igraju veliku ulogu u čimbenicima koji utječu na pozornost.
Autizam je različit za svakog pojedinca, tako da se ispoljeni simptomi uvelike razlikuju. Osoba s blagim slučajem autizma može funkcionirati normalno, ali se čini da je preaktivna. U nekim slučajevima, blagi autizam je zbunjen s poremećajem pažnje (ADD) ili poremećajem pažnje i hiperaktivnošću (ADHD). Simptomi autizma, bili oni blagi ili složeni, često oponašaju ADD i ADHD, posebno u pogledu pažnje kod autizma.
Izvršno funkcioniranje je izraz koji se koristi za opisivanje vještina potrebnih za razumijevanje društvenih znakova. Ovaj skup vještina uključuje planiranje, organiziranje i zadržavanje pažnje. Postoje različite vrste pažnje kod autizma, od višestrukih misli do obraćanja pažnje na male detalje. Različite razine autizma imaju različite oblike pažnje.
Pozornost kod autizma može uključivati pažnju na male detalje, gotovo opsesivno. Stvari poput koliko je krekera na tanjuru smatraju se malim detaljima. Ovdje osoba s autizmom prepoznaje koliko krekera ima, ali ne bi razmatrala sve ostale u paketu. Autizam ga sprječava da sagleda široki raspon stvari.
Složeno razmišljanje je još jedan dio pažnje kod autizma koji može patiti. Kao vještina uključena u izvršno funkcioniranje, složeno mišljenje igra veliku ulogu u održavanju pažnje. Nedostatak ove vještine sprječava autističnu osobu da razmišlja o više stvari odjednom. Opseg fokusa je na onome što je neposredno i u toj specifičnoj točki.
Organiziranje ideja i misli još je jedan aspekt pažnje kod autizma. Bez ovih vještina, autistična osoba može izgledati dosadno ili nezainteresirano. To također utiče na slijed i planiranje. U ovom slučaju, nemogućnost zadržavanja pozornosti povezana je s nemogućnošću razmišljanja o jednoj stvari i njezine provedbe dok istovremeno razmišljate o onome što slijedi.
Za blage oblike autizma, kao što je Aspergerov, postoje načini da se pomogne ljudima s problemima s pažnjom. Provedba strukturirane organizacije i planiranja može pomoći autističnim osobama koje se bore s obraćanjem pažnje. Djeci i odraslima s blagim autizmom može biti korisno imati napisane popise. Zapisivanje svega i, kad god je moguće, razbijanje većih zadataka u manje korake može biti od velike pomoći.