Novorođenčad je prvih 28 dana života, što znači da se dojenčad može nazivati novorođenčadi do kraja četvrtog tjedna nakon rođenja. Najveća vjerojatnost smrti javlja se u tom razdoblju života, osobito tijekom prvog tjedna. Iz tog razloga, novorođenčad se temeljito pregledava neposredno nakon rođenja, kada je većina zdravstvenih stanja već prisutna i liječnici ih primjećuju. I bebe sa zdravstvenim problemima i nedonoščad obično se smještaju u jedinicu intenzivne njege novorođenčadi, ili NICU, kako bi se nadzirali i liječili. Unatoč nazivu jedinice, liječenje u NICU-u može trajati dulje od neonatalnog razdoblja za bebe koje su teško bolesne ili vrlo prerano rođene.
Gotovo svaka bolnica pregleda novorođenčad u rađaonici odmah nakon rođenja kako bi se uvjerili da su zdrava. Težina, duljina, opseg glave, puls i temperatura često se bilježe odmah, a sve abnormalnosti koje su uočene u tom trenutku se bilježe. Novorođenčad također dobivaju Apgar ocjenu, koja može biti od nula do deset, ovisno o rezultatima za boju kože, brzinu pulsa, tonus mišića, disanje i refleksnu razdražljivost. Svaka od ovih pet osobina može se ocijeniti od nula do dva i zatim zbrojiti, a test se daje i jednu i pet minuta nakon rođenja. Bodovi ispod sedam mogu ukazivati na potrebu za nekim vremenom provedenim u NICU tijekom prvog dana neonatalnog razdoblja, dok rezultati ispod četiri obično ukazuju na potrebu za dužim boravkom u bolnici.
Više od jedne trećine smrti djece događa se u neonatalnom razdoblju, a oko tri četvrtine tih smrtnih slučajeva događa se tijekom prvog tjedna. Iz tog razloga, ne samo da je dodatna medicinska skrb ključna tijekom neonatalnog razdoblja, već je i prevencija stanja koja obično dovode do smrti dojenčadi. Na primjer, majke koje mogu roditi u sanitarnim uvjetima, cijepiti se protiv tetanusa i osigurati antitijela svom novorođenčetu isključivo dojenjem obično imaju nižu stopu smrti dojenčadi tijekom neonatalnog razdoblja. Osim toga, bebe rođene u okruženju s pristupom antibioticima ili dodatnoj njezi u slučaju male porođajne težine obično imaju nižu stopu smrtnosti. Otprilike tri četvrtine smrtnih slučajeva djece uzrokovane su malarijom, proljevom, prijevremenim porodom, neonatalnom sepsom, upalom pluća i asfiksijom tijekom poroda, što čini pristup adekvatnoj zdravstvenoj skrbi ključnim u početnim fazama života.