Pozitivna psihologija je znanstvena studija o tome kako ljudi postižu sreću i mentalno zadovoljstvo, kako bi otkrili kako ljudi mogu voditi najproduktivnije moguće živote. Pokret se razlikuje od tradicionalne psihologije po tome što se odlučuje ne usredotočiti na negativne aspekte života, kao što je liječenje mentalnih bolesti ili savjetovanje ljudi kroz životne poteškoće. Pozitivna psihologija temelji se na principu da svi ljudi žele živjeti sretne, ispunjene živote. Namjera mu je izgraditi snagu u ljudima kako bi svijet učinili boljim mjestom.
Dr. Martin Seligman osnovao je pokret 2000. godine kao dopunu tradicionalnoj psihologiji, a ne kao zamjenu. Njegov je cilj bio učiniti polje psihologije zaokruženijim, jer je smatrao da je klinička psihologija usredotočena na liječenje psiholoških problema, ali ne i na ono što ljude čini zadovoljnim svojim životom na dnevnoj bazi. Seligman je centralizirao koncept pozitivne psihologije oko tri područja proučavanja: pozitivnih emocija, pozitivnih karakternih osobina i pozitivnih institucija.
Većina psihologa smatra da su emocije pokazatelj mentalnog zdravlja osobe. Pozitivna psihologija, međutim, vjeruje da su pozitivne emocije, poput radosti ili interesa, stvarni uzrok sreće, a ne samo pokazatelj da je osoba već sretna. Kako bi razumjeli pozitivne emocije, psiholozi istražuju što ljude čini pozitivnim osjećajima o svojoj prošlosti, sadašnjosti i budućnosti. Pozitivni psiholozi vjeruju da bi znanstvenim istraživanjem kako njegovati pozitivne emocije u konačnici mogli otkriti kako pomoći ljudima da postanu sretniji.
Istraživanje pozitivnih karakternih osobina i osobnih vrlina još je jedan važan dio istraživanja pozitivne psihologije. Istraživači proučavaju sposobnosti ljudi da vole, kao i ono što ih čini vjerojatnijim za otpornost, hrabrost i radnu etiku. Vjeruju da kada ljudi primjenjuju ove pozitivne karakterne osobine, to im može pomoći da vode angažiraniji život. Pozitivna psihologija uzima ove nalaze i proučava ih, pokušavajući otkriti koje pozitivne karakterne osobine najviše utječu na sreću i produktivnost ljudi.
Pozitivne institucije su konačni koncept koji proučavaju pozitivni psiholozi. Njihovo istraživanje institucija usmjereno je na učenje o kvalitetama koje zajednice čine boljim mjestom, kao što su pravda, vodstvo, roditeljska skrb i timski rad. Psiholozi smatraju da te kvalitete čine ljude sretnijima, jer osjećaju da im je život smisleniji kada žive u pozitivnom okruženju. Nalazi o pozitivnim institucijama općenito se koriste kako bi se otkrilo što škole i poslove čini zadovoljavajućima, a time i produktivnijima.