Primarni uzroci sepse su zaražene ozljede i druge vrste unutarnjih infekcija koje izmiču kontroli. Neki ljudi su pod većim rizikom od ovog stanja od drugih, uključujući one s oslabljenim imunološkim sustavom. Većina uzroka sepse povezana je s bakterijskim infekcijama, iako neki slučajevi mogu biti uzrokovani virusima i drugim problemima. Ponekad uzroci sepse mogu biti bihevioralni u smislu da ostavljanje infekcije neliječenom dulje vrijeme dovodi osobu u mnogo veći rizik.
Sepsa je u osnovi infekcija krvotoka koja se događa kada se neka druga infekcija nekontrolirano širi tijelom. To dovodi do raširene upale u mnogim tjelesnim organskim sustavima, a krvni ugrušci se općenito počinju stvarati posvuda. Stvara se toliko krvnih ugrušaka da ih tijelo ne može zbrinuti na normalan način, a to počinje zatvarati dotok krvi u različite dijelove tijela. Na kraju, ljudski organi mogu početi otkazivati, što rezultira potencijalno smrtonosnim posljedicama.
Kada osoba razvije sepsu, općenito će joj početi mučiti po cijelom tijelu. Mnogi simptomi su vrlo slični gripi. Na primjer, ljudi mogu razviti groznicu, groznicu i znojenje. Mogu postati delirijusni i možda su previše umorni da bi išta učinili. Ako se ništa ne poduzme za liječenje uzroka sepse, osoba će općenito pasti u nesvijest.
Mnogo je razloga za oslabljen imunološki sustav, uključujući dugotrajnu infekciju i razne bolesti koje izravno utječu na imunološki odgovor – bez obzira na uzrok, stanje može dovesti do sepse. Starije osobe također mogu imati relativno slab imunološki sustav, kao i mala djeca. Kada netko prima kemoterapiju za rak, može biti posebno ranjiva jer tretmani imaju nuspojavu slabljenja imunološkog sustava.
Jedan od najčešćih uzroka sepse je inficirana ozljeda. Kada je netko teško ozlijeđen, uobičajeno je da mnogo bakterija uđe duboko u tijelo. S toliko prisutnih bakterija, tijelu može biti vrlo teško da se izbori s njima, a infekcija se može početi širiti na šire područje, što na kraju dovodi do sepse. To je bilo osobito uobičajeno prije pojave antibiotika, a to je značilo da je mnogo više ozljeda zahtijevalo amputaciju kao hitno liječenje.
Kada netko razvije slučaj sepse, liječnici će obično pokušati izravno liječiti uzroke sepse. To će često uključivati vrlo agresivnu upotrebu antibiotika. Sepsa je vrlo opasna, pa je hospitalizacija općenito obavezna, a većina ljudi se zbog težine situacije nalazi na intenzivnoj njezi.