Oportunistička infekcija je infekcija uzrokovana normalno dobroćudnim mikroorganizmom koji je postao patogen. Oportunističke infekcije javljaju se kod ljudi s kompromitiranim imunološkim sustavom koji dopušta takvim organizmima da preuzmu i uzrokuju raširenu infekciju. Kod osoba sa zdravim imunološkim sustavom, ti organizmi se nikada ne bi smjeli širiti do točke izazivanja infekcije, jer bi ih imunološki sustav držao na udaljenosti.
Brojni ljudi su u opasnosti od oportunističke infekcije, također poznate kao OI. Klasičan primjer su bolesnici s HIV/AIDS-om, zaraženi retrovirusom koji u biti isključuje imunološki sustav. Ljudi koji se podvrgavaju kemoterapiji zbog raka također su u opasnosti, kao i osobe koje uzimaju lijekove za suzbijanje imunološkog sustava u pripremi za transplantaciju organa, žrtve pothranjenosti i osobe s postojećim infekcijama, osobito starije osobe.
Neki od mikroorganizama koji uzrokuju oportunističke infekcije zapravo su već prisutni u tijelu. Organizmi poput citomegalovirusa prisutni su u više od 50% populacije, na primjer. Osobe s kompromitiranim imunološkim sustavom mogu doživjeti oportunističku infekciju jer gljivice, bakterije i protozoe u njihovim tijelima haraju, ili kao rezultat izloženosti organizmima koje nose drugi ljudi ili životinje. Oportunistička infekcija također se može pojaviti kada normalno blago virulentni mikroorganizam uđe u tijelo, zbog čega se od osoba s temperaturom, kašljem i prehladom traži da se klone osoba s ugroženim imunološkim sustavom.
Jedan od načina borbe protiv oportunističke infekcije je uzimanje profilaktičkih lijekova koji su osmišljeni da učine tijelo neprijateljskim prema štetnim napadačima. Međutim, nemoguće je zaštititi se od svih potencijalnih izvora infekcije, a u nekim regijama ljudi možda neće moći platiti profilaktičku terapiju. Stoga je važno da osobe s narušenim imunološkim sustavom redovito prolaze liječničke preglede, kako bi se mogli uočiti rani znakovi infekcije prije nego što situacija postane ozbiljna.
Jednom kada se identificira oportunistička infekcija, mora se liječiti kako se ne bi širila i prouzročila veću štetu. Međutim, liječenje je komplicirano postojećim zdravstvenim stanjem pacijenta. Na primjer, kod nekih pacijenata oboljelih od AIDS-a razvija se karcinom koji se zove Kaposijev sarkom. U normalnim uvjetima, rak je benigni, ali se može liječiti kemoterapijom. Kemoterapija bi, međutim, uništila imunološki sustav pacijenta, pa se moraju koristiti drugi pristupi liječenju. Ponekad učinkovito liječenje nije dostupno, zbog čega su oportunističke infekcije toliko opasne.