Sljepoća nepažnje je nemogućnost opažanja nečega naočigled. Ovaj psihološki fenomen najpoznatiji je ilustriran u često ponavljanom eksperimentu koji je od učenika tražio da pogledaju video i izbroje koliko je puta grupa košarkaša dodala loptu. Usredotočeni na ovaj zadatak, većina sudionika studije potpuno je propustila činjenicu da je osoba u odijelu gorile ušla na teren, zaplesala uokolo, a zatim otišla usred aktivnosti. To ima značajne implikacije na ljudsku percepciju u raznim okruženjima, objašnjavajući zašto se događaji incidenti poput liječničkih pogrešaka, prometnih nesreća i drugih događaja iako su ljudi trebali vidjeti prijetnju i reagirati na nju.
Predloženo je niz objašnjenja za istraživanje sljepoće nepažnje i načina na koji ona djeluje. U tim situacijama ljudi ne percipiraju podražaj koji je izravno ispred njih i potpuno vidljiv. Bilo u eksperimentalnim ili stvarnim uvjetima, nakon incidenta ne prijavljuju ništa neobično. Vozači, na primjer, mogu reći da je biciklist “izišao niotkuda” kada video dokazi pokazuju da je bicikl cijelo vrijeme bio na vidiku vozača.
Jedno pitanje je uočljivost, kako su psiholozi rekli, mete. Stvari koje su jarkih boja ili s uzorkom obično privlače više pažnje, što je jedan od razloga zašto radnici na cestama nose jarko narančaste prsluke kako bi bili sigurni da će biti vidljivi. U slučajevima nepažnje sljepoće, uobičajeno je da je podražaj zagasito obojen ili s uzorkom, što može otežati vidljivost. Mentalno opterećenje je još jedan faktor. Netko tko se pozorno usredotočuje na zadatak može propustiti podražaje za koje se čini da nisu povezani s tim zadatkom.
To je pokazano u brojnim eksperimentalnim okruženjima, gdje sudionici ne vide medvjede koji hodaju po mjesecu, žestoke borbe i druge događaje jer se od njih traži da se usredotoče na nešto drugo. Koncentracija na jednu vrstu vizualnog podražaja može preopteretiti mozak tako da ne primijeti druge. U stvarnom svijetu poput automobila, ovo bi mogao biti ozbiljan problem. Na primjer, vozač koji traži određeni znak za izlaz na autocesti možda neće primijetiti automobil ispred sebe kako naglo kočnice ili vozilo koje se sprema promijeniti traku.
Očekivanje je također dokumentirano kao igrač u sljepoći nepažnje. Ljudi su skloni vidjeti ono što očekuju vidjeti; ljudi koji gledaju košarkašku utakmicu ne očekuju nekoga u gorila odijelu, pa to prešućuju kad se to dogodi. Istraživači sljepoće nepažnje također su istraživali ulogu individualnog kapaciteta, koji može uvelike varirati. Neki ljudi mogu biti budniji i sposobniji za rukovanje složenim vizualnim podražajima, dok drugi nisu zbog umora, dobi, problema s vidom ili drugih čimbenika.