Pelagra je bolest koja se javlja kada su ljudi u kasnoj fazi nedostatka niacina ili triptofana. Liječnici slavno prepoznaju pelagru prema četiri D: demencija, dermatitis, proljev i smrt. Uz ove dobro poznate simptome, pelagra može uzrokovati i niz povezanih zdravstvenih problema. Ako se stanje ne liječi, pacijent će umrijeti za četiri do pet godina.
Ovaj ekstremni nutritivni nedostatak zabilježen je u ljudskoj populaciji najmanje od 1700-ih godina. U mnogim društvima najčešće se viđa među siromašnim ljudima, s ograničenim pristupom prehrani, uz kronične alkoholičare, anoreksične osobe i osobe s teškim mentalnim bolestima koji mogu odbijati jesti. Određeni poremećaji probavnog trakta također mogu dovesti do pelagre, jer pacijenti s tim stanjima možda neće moći apsorbirati hranjive tvari koje su im potrebne. Povijesno gledano, pelagra se također može vidjeti u zajednicama u kojima se ljudi u velikoj mjeri oslanjaju na kukuruz za prehranu, jer kukuruzu nedostaje dostupan niacin osim ako se ne tretira s vapnom u procesu poznatom kao nikstamalizacija.
Značajna epidemija pelagre dogodila se na američkom jugu početkom 20. stoljeća, potaknuvši istraživače da otkriju što je uzrokovalo navalu medicinskih problema i smrti na jugu. Ovi istraživači su na kraju identificirali problem kao nedostatak u ishrani i razvili tretmane za rješavanje pelagre. Zabrinutost oko pelagre i drugih nutritivnih nedostataka također je dovela do toga da su neke vlade naložile nadopunu određenih namirnica potrebnim vitaminima i mineralima, kako bi osigurale da stanovništvo ima pristup svim komponentama zdrave prehrane.
Pacijenti s ovim stanjem počinju s jednostavnim nutritivnim nedostatkom. Kako nedostatak postaje sve jači, na koži se pojavljuje fotoosjetljivi osip, a pacijent može početi osjećati probavne smetnje. Sljedeći simptomi koji se pojavljuju su neurološki, s pacijentima koji imaju problema s ravnotežom i na kraju razvijaju demenciju. Ako se pusti da pelagra perzistira, pacijent će na kraju umrijeti zbog nedostatka triptofana ili niacina.
Liječenje pelagre je nikotinska kiselina, popraćeno modifikacijama u prehrani kako bi se osiguralo da će pacijent dobiti prehranu koja mu je potrebna u budućnosti. Mnoge namirnice pružaju izvore triptofana i niacina, uključujući perad, meso organa, pšenicu, kvasac i kikiriki, a ljudi koji jedu uravnoteženu prehranu općenito mogu izbjeći razvoj ovog nutritivnog nedostatka zajedno s mnogim drugim. Dodatak prehrani može se koristiti i za osobe koje imaju ograničen pristup svježim namirnicama koje su bogate potrebnim vitaminima i mineralima.